Влад освободился первым и уже дремал, развалившись в кресле у входа. По осунувшемуся, бледному лицу было видно, как он устал. «А ведь он моложе меня, — подумал Соллен, — Значит, я выгляжу еще краше». И уже хотел устроиться рядом, но отдохнуть ему не дали.
Входная мембрана треснула, разошлась лепестками лилии, пропуская внутрь рубки троих «стрелков» в легких защитных комбах и незнакомого координатора ремонтного сектора.
— Привет, Майкл, привет, Влад — невысокий коренастый командир смены Юм Росс крепко пожал им руки, — хороших вы дел наворотили.
— Ну, как там внизу?
— Лучше, чем здесь. — Юм подошел к морщинистому шару на ножке, — надеюсь, в нем чисто? А то могли от страху…
— Вот и протрешь, тряпочкой, — фыркнул Крис, выбираясь с закрытыми глазами из соседнего ложемента.
— У Майка я, конечно, и так приму, вот тебя надо бы заставить протереть. — пока Крис влезал в комб, Юм нарочито придирчиво обошел операторский пульт ресурсника. Даже демонстративно принюхался. Хотя все знали, что биопластик сам поглощает все загрязнения. — Ладно, уж иди, герой. Пользуйся моей добротой.
— Скучной смены, — взмахнул ладонью Соллен, направляясь к люку.
— Скучной смены, — эхом повторили Влад с Крисом и молча покинули рубку. Любое слово после традиционного пожелания считалось плохой приметой.
Юм коснулся пальцами стойки пульта, активируя доступ. Центральная уже выдала его группе коды-ключи. Ложементы послушно раскрыли объятья, ожидая новых хозяев.
Майкл с товарищами разместились в тесном салоне автономного транспортного модуля. От шлюзов рубки остались только обгорелые ошметки, и «ТОМ» присосался стыковочным узлом прямо к люку боевой рубки. За ее стенами теперь была ядовитая атмосфера планеты. Майкл занял кресло у консоли ручного управления, положил ладонь на опознающую панель.
— Здравствуйте, Майкл Соллен, — отозвалась бортовая ячейка сети слежения.
— Пассажиры в сборе. На первый уровень, пожалуйста.
— Внимание, сейчас транспортный модуль будет отстыкован от рубки «Запад-11», — проворковала виртуальная барышня.
— Без тебя знаем, — проворчал Крис. — Обзор включи.
— Какой из обзоров вы предпочитаете? — круговой, векторный…
— Круговой.
Ребристая труба шлюза хлюпнула, отделившись от стенки «пузыря». Модуль качнуло. На серых матовых стенах просветлели окна обзорных экранов.
«ТОМ» мчался по каменной трубе, перебирая блестящими паучьими лапками.
После плазменного удара от покрытия тоннелей мало что осталось. Вокруг голый гранит, обугленные лоскутья. В пустотах бывших развязок и шлюзов копошились юркие «мураши», — чистили стены, затыкали дыры в потолке, устанавливали новые узлы слежения. Кое-где уже белели узкие полоски свежего биопласта.
