— До технического предела осталась еще одна тысяча, — возразила Арлетт.
— Выиграем двое-трое суток, а сожжем массу горючего.
— Не каждый день прерывается связь с обитаемой планетой. Трое суток для кого-то могут быть критическими.
Арамаис понял, что эта пара спорит уже давно.
— Чтобы выйти на технический предел, требуется согласие всего экипажа, — напомнил Жень.
— За чем же дело? Давай разбудим оставшихся.
— Минутку, — сказал Арамаис. — Если Жень не согласен, других можно не будить. Для такого решения требуется консенсус.
— Это правило не действует, если имеется непосредственная угроза судну, — вдруг вмешался штурман Чан Гван Чхол.
— Ага, еще и угроза, — с удовлетворением сказал Жень.
— Угроза «Аркаду»? Какая такая угроза? — недоверчиво спросила Арлетт.
— А вот, полюбуйтесь.
— Чем?
— Вот этим. Здесь, на экране, я поместил эталонный спектр излучений звезды Эпсилон Эридана. То, что мы должны видеть с расстояния 0,39 светового года. Того самого расстояния, на котором мы сейчас находимся. А здесь, справа, то, что мы видим на самом деле. Видите разницу?
— Ослабление синей части спектра! — воскликнула стажер Майрин Майорин. — Это значит…
Жень присвистнул.
— Да, это значит, что между нами и звездой находится скопление диффузной материи.
— Дрейфующее облако?
— Да. Газовое или, что еще хуже, — газово-пылевое.
В рубке установилась тишина. От многоопытного Арамаиса до юной Майрин все прекрасно понимали, что случится, если на скорости в три четверти световой «Аркад» врежется в облако. Никакие защитные поля не помогут.
— Что ж ты молчал? — укоризненно сказала Арлетт.
Чан развел руки.
— Сам только что обнаружил.
— Но откуда взялось облако? «Фламинго» пролетел свободно!
— Это было почти год назад, — мягко сказал Чан. — Наверное, облако подкралось сбоку.
— Наши локаторы ничего не видят! — не сдавалась Арлетт.
— Зато видят спектрометры. При нынешней скорости мы войдем в плотные слои облака всего через несколько часов после первого сигнала локатора. Радары плохо видят мелкие частицы. Кроме того, отраженный сигнал должен успеть вернуться.
— Да, — с досадой признала Арлетт. — Ускоряться сейчас нельзя.
— Какое там ускорение! Успеть бы затормозиться…
— А ведь верно, — сказал Арамаис. — Дискуссия окончена. Жень, немедленно приступай к торможению полями. Разогревай главный реактор. И вот еще что. Дай реверс вспомогательными моторами. Осторожного метеор не берет.
На лице старшего помощника отразилось сомнение.
— Вспомогательные двигатели сожгут уйму горючего, а замедление дадут мизерное.
