И тем не менее: когда сто с лишним лет тому назад великий Чарлз Дарвин провозгласил, что предком человека был какой-то представитель группы антропоидов, он был гениально прав. Человек — порождение животного мира Земли, потомок древнего антропоида. Все живые существа на протяжении веков претерпели изменения. Человек тоже. Его история теснейшим образом связана с историей Земли.
И здесь мы подходим к еще одной проблеме, которая в последние годы оживленно обсуждалась и историками, и археологами, и антропологами: а где же, собственно, прародина человека?
Где колыбель человека? Верно ли, что прародиной человека, как сейчас полагают многие ученые, следует считать Африку?
Ну, сама по себе постановка вопроса не нова. Еще Дарвин в своем знаменитом труде «Происхождение человека» писал о том, что «…во всякой большой области Земли ныне живущие млекопитающие бывают весьма сходны с вымершими видами той же области. Поэтому, вероятно, что Африка была первоначально населена вымершими обезьянами, весьма близкими к горилле и шимпанзе, а так как эти два вида в настоящее время самые близкие родичи человека (заметим в скобках, что по новейшим данным человек ближе к шимпанзе, чем шимпанзе к орангутангу и гиббону. — А. В.), то предположение, что наши древние родоначальники жили на африканском, а не на другом каком-либо материке, становится до некоторой степени вероятным».
Впрочем, были и другие гипотезы, и в первую очередь так называемая гипотеза азиатской прародины. И не удивительно! Именно в Азии, в одном из живописных районов острова Явы, там, где подняли к небу свои жерла огнедышащие горы — вулканы, в деревушке Триниль, молодой военный врач Евгений Дюбуа в августе 1891 года находит на берегу реки Соло, в вулканических слоях несколько костей животных и верхний правый третий коренной зуб, который, как ему сначала кажется, принадлежит шимпанзе.
Потом, месяц спустя, он разыщет всего лишь в нескольких метрах от того места, где лежал зуб, удивительной формы черепную крышку — с покатым лбом, с большим надглазничным валиком; а еще через год и бедренную кость, по форме весьма напоминающую человеческую. Так войдет в историю питекантропус эректус. Будут в последующем и иные находки. И не только питекантропов: и парантроп палеояванский, и другие. И это в Азии в широкой расселине холма Драконовых костей был 2 декабря 1929 года обнаружен первый экземпляр черепа так называемого синантропа. Своим обличьем (массивный надглазничный валик, необычайная толщина стенок) череп напоминал, и весьма основательно, череп питекантропа, найденного Дюбуа. Хотя и казался чуть-чуть более «цивилизованным» — свод черепа несколько выше.
