Восемь гудков. Девять…
Скорее всего, Кристофера услали на ночь к кому-нибудь из друзей. Чтобы под ногами не путался.
Десять. Одиннадцать…
— Да! Алло!
— Привет, это Монти. Кристофер дома?
— Какой еще Кристофер?
Это он, последний Анитин хмырь — Монти знал его по голосу. Кретин, увалень из частной школы. Занудливое ничтожество, живет с бывшей женой Монти и его сыном уже два года — и все еще спрашивает, «какой Крис».
— Это Монти Белл. Просто позови моего сына, ладно?
Долгая пауза. Взрывы смеха и хлопок пробки от шампанского в соседней комнате. У Аниты вечеринка.
— Па-ап?
— Приветик! Как дела, всё нормально?
— В порядке.
— Мамуля пригласила гостей?
— Ага…
Монти попытался усмехнуться, но только скрипнул зубами. Разговоры с Крисом всегда начинались с этого. Они виделись по крайней мере дважды в месяц, но каждый раз у него возникало ощущение, будто он заново представляется незнакомому человеку.
— Ну… С наступающим тебя Новым годом.
— Спасибо.
— А ты меня не хочешь с тем же поздравить?
— С наступающим! Па, мне бы лучше вернуться к гостям…
— Да, конечно. Слушай, пока ты не ушел… Ты мне рассказывал что-то в прошлую встречу… на День Подарков… Помнишь, про пожар у вас в школе? Когда вертеп загорелся или что-то типа того?..
— Угу… а я тебе сказал?…
— Что?
— Я потом думал про это. Ну, потому что ты сказал, что это странно… Я, типа, старался об этом не думать. Ну, типа, не хотел в это влезать… Но это и вправду странно!
— В каком смысле?
— Там был такой звук… не знаю. Ну, просто странный и все.
Господи Иисусе, — подумал Монти, — а ведь был такой смышленый мальчик — до того как уехал жить со своей мамочкой! Чему их только учат в этой школе? Уж не говорить по-английски, это точно».
— Ты говорил, что в этом замешана какая-то девчонка?
— Угу. Учитель заставил ее выйти из класса.
— И тогда этот странный шум прекратился?
— Угу.
— Кто она?
— Да просто одна моя одноклассница.
— Как ее зовут?
— Элла.
— А фамилия у нее есть?
— Элла Уоллис.
— Уоллис? Так значит, Роберт Уоллис — ее отец!.. Нет, не отец — он говорит, что ее родители были свидетелями. Дядя, дед — что-то в этом роде! Так вот что он имел в виду: «Хотя все вы знаете этих людей, я предпочел бы не называть их»! Крис, ты гений! Отличная история! Превосходная маленькая такая историйка! — Монти нарочно выпаливал все это вслух, счастливый, что может с кем-то поговорить. На другом конце провода его сын изнывал от неловкости. — Ладно, возвращайся к гостям, Крис. Скоро звякну!
