— Посмотрим, как ты справишься с остальными!
Гермия осталась неподвижной, но Критобул с Гаем медленно спустились на землю, вытащили мечи и направились к элланке.
— Ты можешь убить их, — раскачиваясь на краю камня, забормотала тварь. — Они могут убить тебя. Итог один. Кто-нибудь умрет. Оставь оружие, и все останутся живы.
— Пока ты не сожрешь нас?! — Арэлл медленно отступала перед клинками друзей.
— Ты этого не увидишь. Даже не почувствуешь! — Существо свесилось со своего насеста и приказало. — Сокрушить ее!
— Гай! Это я! Это же я! — закричала элланка, отбивая первый удар спаты. — Ты меня слышишь?!
— Не видит, не слышит, не понимает, — захихикал Лже-Октавий. — Ты еще можешь сдаться.
— Нет.
— Ладно, побарахтайся немного. — Он удобнее устроился на камне. — Хоть развлекусь.
Трудно драться со своими друзьями, которые уже не подчиняются себе и всерьез хотят твоей смерти. Арэлл переживала странное чувство. Больше не было покоя и счастья, теплая рукоять меча не вливала в ладонь ровную силу. Стараясь не зацепить демоноборцев, она уклонялась от ударов, отступала, парировала, ускользала.
— Опомнитесь! Я не могу убить вас!!
Элланка закричала в отчаянии, лезвие скользнуло под подбородком атлета, разрезав шнурок. Мешочек с прахом Аристида, упав на землю, раскрылся. Девушка отбила очередной удар, прыгнула в сторону, зачерпнула горсть пепла и швырнула его в глаза Критобула.
Преторианец вдруг уронил меч, схватился за лицо, стал тереть его. Потом выпрямился и с удивлением уставился на Арэлл, отбивающую удары Гая, на «Октавия», визжащего на валуне, и Гермию, безучастно глядящую в пустоту. Выругавшись, он спросил вполне членораздельно:
— Что за хрень здесь творится?
Гай резко обернулся, Критобул едва успел увернуться от его спаты и больше вопросов не задавал.
— Его надо остановить! — крикнула Арэлл, снова отвлекая Гратха на себя.
— Надо… — пробормотал неожиданно спасенный атлет, поднял небольшой камень, прицелился и швырнул точно в затылок преторианцу. Тот пошатнулся, неуверенно шагнул вперед и рухнул на землю.
— Спасибо. — Арэлл остановилась, дыша тяжело и часто. — Ты его не убил?
— Слегка оглушил.
— Вы все умрете… — зашипело с вершины валуна существо, исходя злобой. — Вы все равно умрете!
— Октавий! — воскликнул изумленно Критобул. — Мартышка… ты чего туда залез?
— Это не Октавий, — тихо сказала Арэлл. — Что-то вселилось в него.
— Осталась одна! — завопил «жрец». — У меня осталась еще одна!
Он спрыгнул с камня, метнулся к лошади с Гермией, ловко вскочил в седло за ее спиной и ударил пятками.
