Я только мысленно присвистнул. В самом деле, пройди слушок, что Хозяин Цитадели и Страж Врат, я, то бишь, почил в бозе, найдется немало желающих поживиться моим имуществом и безнаказанно попользоваться Вратами.
– Вета… – огорошенно произнес я. До меня только начало доходить. – Вета, девочка моя, но ты же… ты же целительница, как ты ухитрилась?!
– Ухитрилась… – На заплаканном лице появилась улыбка, как солнышко выглянуло. – Сперва Тоир помогала, а потом я сама… У тебя же много книг. Я научилась…
Так. Ладно. Я потом разберусь, каким образом Вете, человеку по рождению, обладающей всего-навсего магией целительства, удалось десять лет удерживать в неприкосновенности мою Цитадель, пусть даже и с помощью фэренай.
– Вета… – Я заглянул ей в глаза. – Но зачем? Ты же могла вернуться в свой замок, там бы тебя никто не тронул…
– Ты же сказал, чтобы я ждала тебя здесь… – Вета попыталась улыбнуться, и я понял – сейчас опять расплачется. – Я и ждала… а всякие придурки так и лезли… Но до Врат никто не дошел!
– Верю, – сказал я искренне. – Вета, Вета… Поймаю того мерзавца, что это сотворил, свяжу, засуну в Бездонный Колодец, и пусть его носит по измерениям лет двадцать! Как подумаю, что ты тут одна…
– А у тебя, похоже, просто привычка такая, – заметила Вета, – пропадать лет на десять… Что тогда, давно, что вот теперь… А я тебя жду, как дура!!
– Но я же возвращаюсь, – пожал я плечами. Я… да, я все-таки люблю Вету, как ни странно кому-то будет слышать такое от уроженца Темной стороны. А она… Она, должно быть, тоже любит меня, если ждала, несмотря ни на что, даже когда фэренай решили, что меня больше нет на этом свете.
– И что… что ты теперь будешь делать? – спросила Вета.
– Для начала узнаю, куда подевался Хопря. И кто провернул все это дельце, – начал было я, потом подумал и добавил: – Но это завтра. Нет, лучше послезавтра…
…На самом деле прошло дня три, прежде чем я смог приступить к рассуждениям.
Итак, если даже фэренай не смогли определить наше с Хопрей местонахождение, если и зеркало ничего не показало, значит, либо нас вынесло в такие дали, где магия Темной стороны попросту не действует, либо мы на время пропали из этого мира. Первое я вообразить мог с трудом: мне доводилось бывать в самых разных местах, но магия везде работала исправно. Случались иногда досадные накладки, но в общем и целом – даже в тех мирах, где про магию знать не знали и почитали дичайшими суевериями (есть и такие кошмарные местечки, сам видел), я всегда мог воспользоваться каким-нибудь из своих излюбленных приемов. Что касается второго варианта… Тут у меня и вовсе не было никаких идей. Я просто не представлял, куда это мы могли провалиться! Выглядело всё так, словно мы с Хопрей исчезли из этого мира, причем исчезли бесследно (а так не бывает, это противоречит всем магическим законам!), а потом появились снова. Вернее, это я появился. Хопрю по-прежнему невозможно было обнаружить никакими способами, а уж я-то приятеля всегда бы отыскал, будь он хоть на Темной стороне, хоть в Преисподней, хоть в каком другом мире! Но его не было. Просто не было, и все тут. Может быть, скоро и он появится… А может, не скоро. А может, не появится…
