Мы с Хопрей хорошими темпами продвигались вглубь Темной стороны. Места пошли уже не столь хорошо знакомые, если я тут и бывал, то только случайно, мимоходом. В любом случае, за несколько лет тут все так меняется, что и не узнаешь, даже если и доводилось бывать в этих краях.
Пока ничего особенного с нами не происходило. Хопрю попыталась задрать какая-то клыкастая зверюга – сиганула на него с дерева, но на полпути разнюхала, какие ароматы источает потенциальная жертва, и передумала. Невероятным образом извернулась в воздухе, грохнулась на землю, собрала лапы в кучу и шуранула обратно на дерево. А больше никто нам не досаждал. Можно сказать, наш вояж все больше напоминал увеселительную прогулку, и это как-то настораживало. Ну не может быть на Темной стороне настолько тихо и мирно! Обычно из-за каждого куста чьи-нибудь клыки сверкают, а тут – словно попрятались все!
Хопря на мои высказывания в этом роде отвечал, что я просто засиделся у себя в Цитадели, и меня тянет поразмяться, а в лесу точно так же, как и обычно, просто я отвык. Что греха таить, я бы и правда не отказался от хорошей драки…
Заночевать мы в тот вечер решили на симпатичной полянке, под большим развесистым деревом. Была очередь Хопри стряпать, так что я развалился на травке, разглядывая звездное небо сквозь ветви дерева. Созвездия были сплошь незнакомые – небо на Темной стороне тоже меняется совершенно непредсказуемо. Звезды жили какой-то собственной замысловатой жизнью, двигались, явственно шевелились, иногда ярко вспыхивала, пролетая надо мной, комета. А может, не комета, может, феникс. Врать не буду, я их никогда не видел, только байки слышал. А хорошо бы отловить такую птичку и приспособить в разведчики – с такой высоты, поди, Старый Город вмиг отыщешь… За такими мыслями я и не заметил, как уснул.
Проснулся я оттого, что солнце било мне прямо в глаза. Судя по всему, время было обеденное. Это ж надо было так уснуть! А Хопря тоже хорош – мог бы и разбудить, мы все-таки не на пикник выехали, а по делу… Или он и сам дрыхнет?
Я сел на траве, помотал головой – отчего-то она была словно чугунная, – огляделся по сторонам. Хопри нигде не было видно. Костра тоже не было, а место, на котором он вчера весело полыхал, было занято раскидистым кустом. Не услышал я и хрюканья хоприного крысохряка, да и запаха… гм… не обонял. Что за чертовщина?
Сзади послышался какой-то звук – я резко развернулся. Нет, никто ко мне не подкрадывался, это мой Дайлинген поднимался на ноги, зевая во всю пасть. Это что еще за новости? Мой конь отродясь лежа не спал, я вообще не уверен, что он когда-нибудь спит. Во всяком случае, я его всегда оставляю на ночь дежурить, будучи уверен, что он-то точно ничего не проспит!
