Взять в руки Ключ – всё равно что взять собственное сердце. Представьте, каково передавать его кому-то! У меня даже руки задрожали…
– Черт побери, Ламагер! – сказал я громко. – Да у тебя не жилище, а помойка! Мыши так и снуют!
Ламагер невольно взглянул под ноги. Там и впрямь возилась мышь. Ламагер брезгливо подобрал край одеяния и сказал:
– Пускай живет. Скоро я оставлю этот замок навсегда. У тебя в Цитадели, я надеюсь, не водятся мыши?
– Если только ты не собираешься прихватишь их отсюда, – съязвил я. – А так у меня в основном живут зверюшки покрупнее!
Из угла тем временем к Ламагеру скользнула ещё одна мышка. Ловко уцепилась за его длинную мантию и, проворно перебирая лапками, полезла вверх.
– Давай Ключ, – нервно сказал маг.
– Сию минуту, – откликнулся я, перекинул Ключ в левую руку, а правой бросил заклинание…
Когда-то я был знаком с одной очаровательной ведьмой. Её не портило даже чудовищное косоглазие и раскатистый хохот, больше подошедший бы здоровому жеребцу, – а хохотала она по любому поводу. Так вот, эта ведьма подарила мне одно заклинание: с его помощью можно легко превратить любое животное в мышь. И обратно…
Ламагер не успел даже вскрикнуть, когда на него всей тяжестью обрушился Дайлинген, до последней секунды пребывавший в облике мыши. А моему верному коню хватило секунды, чтобы практически оторвать магу голову.
Я прыгнул вперед и успел подхватить Вету. Честно говоря, я надеялся, что когда Ламагер умрет, его чары развеются… Но чуда не произошло, Вета не открыла глаза, и с каждой секундой лицо её теряло краски, становясь безжизненным…
– О нет… – вздохнула за моей спиной Эльза.
– Что с ней? – спросил я.
– Ламагер… – Эльза всхлипнула. – Своим заклятьем он связал жизнь Веты с собственной жизнью. Теперь Ламагер мертв… а Вета уходит вслед за ним…
– Что ты наделал, Ашер… – с болью в голосе произнес Янис.
Я не ответил. Янис прав, я виноват. Но я не мог отдать Ламагеру Ключ! Не имел права… «Прости меня, Вета, – подумал я. – Прости, что не отдал всё, чтобы спасти тебя. Будь я человеком, наверняка бы поступил так, как хотел Ламагер. Но я не человек, Вета. Я с Тёмной Стороны… Прости… Может, мы ещё увидимся…»
– Нет, Ашер, – грустно сказал Хопря, появляясь у меня за плечом. – Она не ко мне. Она – туда…
Он мотнул рогатой головой, указывая вверх.
– Уйдите все, – глухо сказал я, не поворачиваясь. – Оставьте меня…
Наверно, они послушались. Не знаю. По крайней мере, было тихо. И Вета у меня на руках дышала всё слабее… И я ничего не мог поделать!..
