– Да не в том дело, Ашер, – грустно сказала Вета.
– А в чем?
– Ко мне больше никто не приходит за помощью…
– Что, появился кто-то получше? – поддразнил я.
– Появилась. – Вета совсем сникла.
– Она что, действительно лучше? – не поверил я.
– Да нет… – Вета наконец повернулась ко мне. – Вряд ли.
– А в чем тогда дело?
– А в том, что она не живет в зачарованном замке, не носит серебряные шелка и не пользуется покровительством Хозяина Цитадели. – Вета грустно усмехнулась. – Она об этом всем рассказывает и утверждает, что лечиться у меня – значит якшаться с темными силами. Никто не хочет рисковать. Ко мне уже почти месяц никто не заходит. Слышишь, как тихо?
– Так. – Я рассердился. Одно дело не любить меня, у людей есть на это все причины, согласен. Но говорить гадости о Вете я никому не позволю! – И кто же эта целительница?
– Это моя сестра, Эльза, – ответила Вета. Я вспомнил один из самых неудачных своих поединков: я тогда полутрупом валялся в своей Цитадели после атаки волшебницы Ариэль. Вспомнил я и двух девчонок. Та, что постарше, убежала. А младшая, Вета, спасла мне жизнь… Интересно, сколько теперь Эльзе лет? Она вроде была ненамного старше Веты… С тех пор прошло немало времени, но я, как обитатель Тёмной Стороны, вообще не старею, а Вета, благодаря магии фэренай, свежа, как майская роза. Эльзе же должно быть около сорока…
Я хотел было спросить ещё что-то, но тут кто-то постучал у ворот замка. Вета просияла и направилась вниз, а я последовал за ней, не забыв спрятаться под покровом невидимости. Иногда моя, скажем так, популярность среди местных жителей очень осложняет мне жизнь. Проще вовсе не показываться им на глаза, честное слово!
Когда я спустился во двор, перед Ветой стояла довольно молодая женщина с худенькой девочкой лет трех на руках. Девочка безостановочно кашляла.
– Госпожа фея! – Женщина рухнула перед Ветой на колени. Первое время Вету шокировали такие представления, а потом она привыкла. – Госпожа фея, спасите мою дочку!
Вета быстро взглянула на девочку и сказала женщине:
– Следуй за мной.
Вета отвела женщину внутрь замка. Положила девочку на широкую кровать и занялась приготовлениями. Женщина забилась в угол и с явным страхом наблюдала за Ветой.
– Что же ты так долго тянула, – укоризненно сказала Вета, прошептав над девочкой какие-то заговоры. – Ещё чуть-чуть, и я не смогла бы помочь…
Женщина не ответила, а девочка перестала кашлять. Вета принялась готовить какую-то настойку.
