Лоис Ашер легла спать в девять и умерла в полночь.
— Я не могу остаться на похороны, — сказал Чарли сестре наутро.
— Что значит — не можешь остаться на похороны?
Чарли выглянул в окно: гигантская клешня тени подползала к дому. Уже было видно, как она вихрится по краям, словно птичьи стаи или рои насекомых. Всего полмили оставалось до ее острия.
— Мне нужно кое-что сделать дома, Джейн. В смысле, я и забыл это сделать, и на самом деле просто не могу остаться.
— Что за таинственность? Что, блин, такого тебе там нужно, что ты с похорон матери уезжаешь?
Чарли поднажал на свое воображение бета-самца до предела прочности, чтобы не сходя с места придумать что-нибудь правдоподобное. И тут зажегся свет.
— Помнишь, вечером вы отправили меня потрахаться?
— Ну?
— Это было такое себе приключение, но, когда я пошел зашивать череп, я сдал анализ. И сегодня поговорил с врачом. Мне нужно лечиться. Прямо сейчас.
— Придурок, я не посылала тебя заниматься небезопасным сексом. О чем ты думал?
— Я занимался безопасным. — «Ага, правильно, — подумал он, — чуть не спалился».
— Их беспокоят мои раны. А если я начну колоться прямо сейчас, есть шанс, что все обойдется.
— Так тебя на коктейль сажают? Для профилактики?
«Ага, вот оно — коктейль!» — подумал Чарли.
И мрачно кивнул.
— Ладно, тогда поезжай. — Джейн отвернулась и закрыла лицо руками.
— Может, к похоронам я еще и вернусь, — сказал Чарли.
Успеет? Нужно изъять два просроченных сосуда меньше чем за семь дней, — только бы в ежедневнике не возникло новых имен.
— Хоронить будем через неделю, — сказала Джейн, снова поворачиваясь к нему и смахивая с глаз слезы.
— Поезжай домой, полечись и возвращайся. Мы с Бадди все организуем.
— Прости, — сказал Чарли и обнял сестру.
— Не хватало, чтоб еще и ты помер, ебала, — сказала Джейн.
— Все будет нормально. Вернусь как только смогу.
— И захвати свой темно-серый «Армани» — я надену на похороны — и черные туфли с завязочками у Кэсси возьми, ладно?
— Ты? В черных туфлях с завязочками?
— Маме бы так хотелось, — сказала Джейн.
Когда Чарли сел в Сан-Франциско, на его мобильном было четыре неистовых голосовых сообщения от Кассандры. Она всегда казалась такой спокойной, держала себя в руках — стабильный баланс капризам его неуравновешенной сестры. Теперь в трубке она разваливалась на куски.
— Чарли, она его поймала, и они его сейчас съедят, а я не знаю, что делать. Я не хочу звонить в полицию. Позвони, когда сможешь.
Чарли позвонил — он звонил всю дорогу из аэропорта в микроавтобусе, но звонки переводились на голосовую почту. Выскочив из автобуса перед лавкой, он услышал шипенье из ливнестока на углу.
