(Вообще-то, я упомянул здесь этот эпизод вовсе не для того, чтобы показать себя героем, спасшим положение. Каждый человек из нашей команды проделал множество подобных дел, которые, вместе взятые, помогли нам выжить. Я рассказал об этом только лишь по той причине что мне тогда это запомнилось).
К полуночи мы отошли на безопасное расстояние от наших охотников. Быстро посмотрев в перископ, мы всплыли на поверхность, чтобы пополнить баллоны воздухом и зарядить батареи. И будучи на поверхности, получили сообщение, предписывающее Жеху и еще четырем нашим коллегам встретить лодку снабжения на позиции Blu 2860. Штабквартира еще и не подозревала о наших изменениях в командовании. Вскоре, однако,сигнал преносимой по воздуху радиолокационной установки с нашей базы на острове Наксос заставил нас вновь уийти на глубину. Всю ночь и большую часть следующего дня мы подвергались непрекращающимся атакам бомб и глубинных зарядов, бросаемых вездесущими бомбардировщиками и их друзьями эсминцами. Среди некоторых членов команды долго существовала привычка сохранять этикетку номера глубинной бомбы, сброшенной на нас, но в этом случае даже самые добросовестные коллекционеры сбились со счета, так много взрывов нам пришлось вынести. Уверен, их было более 300.
К сожалению, непродолжительного времени нашего пребывания на поверхности было недостаточно, чтобы полностью наполнить баллоны воздухом. И, как следствие, через пять часов прибор индикации уровня кислорода показал, что мы вдыхаем смесь, опасно пересыщенную углекислотой. Шумы пропеллеров, пенившихся над нами, исключали всякую возможность подняться на поверхность. Наша лодка была оборудована приборами восстановления кислорода, но в батареях не доставало энергии для того, чтобы использовать их сколько-нибудь продолжительное время. И чтобы не задохнуться, мы вынуждены были достать личные аварийные респираторы. Затем всем, кроме дежуривших на наиболее важных постах, было приказано лечь и не двигаться, чтобы сохранить кислород. Все мы терпеть не могли одевать эту дрянь! Хомутик оборачивался вокруг ваших ноздрей, чтобы защитить нос, а затем вы всасывали воздух через шланг. Они никогда не работали как положено, и через некоторое время калийный состав внутри начинал нагреваться, как маленькая печка.
Казалось, прошла целая вечность прежде чем звуки пропеллеров отдалились от нас настолько, чтобы мы могли всплыть. Металлический щелчок верхнего люка, когда он, наконец, открылся, звучал для меня столь же прекрасно, как и звон рождественских колоколов. Дизельный воздухозаборник был включен, и наши каретки начали втягивать удивительно прохладный, укрепляющий воздух в лодку. Вы не можете себе представить, какой великолепной иногда может казаться такая простая вещь, как воздух человеку, которому несколько часов приходилось дышать с помощью этих удушающих приборов.
