Она снова оперлась Ною на руку, и ему ничего не оставалось, как поддерживать ее на скользком тротуаре, пока они шли к машине.
В кабине было холодно и тихо. Машина, как маленький дом, укрыла молодых людей от всех невзгод, создав вокруг них отдельный уютный мирок, предназначенный только для них.
— Я люблю машину, — сказала Лайла. — Это моя территория. Только моя.
Она включила двигатель, и тот заработал ровно и бесшумно, только ветер снаружи выл и бился в окна.
— Электрический? — спросил Ной.
— Да. Поменяла неделю назад. Светлому Городу — светлое будущее!
Она весело улыбнулась.
— Ну что? Поехали?
— Поехали, — сказал Ной и улыбнулся в ответ.
Лайла повернула руль, машина отделилась от тротуара и медленно покатилась по занесенной снегом улице. Кабину заливал свет фонарей; он гас и снова разгорался. Работали щетки.
— В вашей группе есть пары?
— Нет, — ответил Ной, глядя в темноту за окном. — Ну, то есть — были, но сейчас нет.
Сначала он хотел объяснить, рассказать о причинах: о нетерпимости Софьи и срамных фантазиях Багуцкого, о том, что Мария страшна, как смертный грех, а Торопов вообще не может говорить без крика больше трех минут. Но потом решил промолчать. Не хотелось выглядеть сплетником и зубоскалом. Лайла не стала его расспрашивать. Казалось, короткий ответ ее вполне удовлетворил.
Она включила в печку и сказала:
— У нас было две пары. Очень хороший показатель.
— А почему ты ушла? — спросил Ной.
Лайла улыбнулась и оттянула шарф вниз.
— Я портила хорошую картину.
Машина миновала оживленный Центр и начала взбираться на холм. Ной слышал, как загремели цепи на колесах. Навстречу, появляясь словно призраки в свете фар, шли работники теплицы. Огни машины выхватывали их на секунду — темных, с опущенными головами, вязнущих в глубоком снегу и снова теряли в кружащейся мгле. Ной подумал, что, не будь Лайлы, он был бы там — с ними, среди них, как один из них, и не имело никакого значения, где он живет и куда идет. Он был бы точно таким же.
Наконец, тяжелый подъем остался позади, и машина въехала в широкое, гудящее от ветра ущелье Дороги.
— Ты уже выбрал, чему себя посвятишь? — спросила Лайла.
Врать Ною не хотелось, а придумывать отговорки не было сил. Этот день, тяжелый и переполненный эмоциями вымотал его, и только сейчас он почувствовал насколько.
— Я выбрал Поиск, — просто сказал он.
— Поиск? — переспросила Лайла. — Что это?
Ной удивленно уставился на нее. Как могло случиться, что она не слышала о Поиске? Пустышкам из Квартала простительно было не знать о нем, они вообще не интересуются ничем, что выходит за рамки их Круга, но Лайла — городская девушка! С какой планеты она прилетела?
