— Сюда никто никогда не входит, — успокоила Полина.
В пять часов захлопали двери, и повалил народ. Столпотворение продолжалось минут десять, в течение которого лифт неустанно совершал челночные рейсы вверх-вниз.
Потом все стихло, и раздались шаркающие шаги.
— Афинодор! — прошептала Полина, и Бен поспешил закрыть ей рот ладонью.
Ничего не подозревающий старик прошаркал мимо, завыл лифт, и сделалось тихо.
Девушка отбросила руку Бена и выговорила:
— Ты хоть руки мыл? Вы, мужики, беретесь за всякие места, а потом нам грязными руками рты зажимаете!
— Это вы от зависти, потому что вам браться не за что.
Она только фыркнула на это. Они решили для верности выждать с полчаса, на случай если кто-то вернется. ОПП погрузилось в тишину. Бен напряженно ждал тихих шагов за окном. Он покрывался гусиной кожей, вспоминая эти зловещие звуки, издаваемые уродцем. «Шлеп-шлеп». Влажные звуки босых ног, липнущих к полу при каждом шаге коротких кривых ножек.
— Хочу курить! — заявила девушка.
— Обойдешься! — грубо оборвал Бен. — По дыму нас сразу трепеты вычислят.
— Зачем ты их позвал? Мы же договорились, не произносить их имени вслух! — в панике воскликнула девушка.
— Я не помню, чтобы мы об этом договаривались, к тому же это все предрассудки, в которые я не верю, — возразил Бен.
Внезапно он увидел, что при разговоре изо рта повалил пар. Стена мгновенно сделалась ледяной, подоконник над девушкой покрылся причудливыми серебряными узорами. Раздались знакомые шлепки, трепет шел вдоль стены. Во мраке возникла белесая макушка, которая едва возвышалась над подоконником. Трепет остановился и попытался вскарабкаться и заглянуть внутрь. От него катила волна страха. Он оказался не абсолютно лыс, на макушке торчал пук выцветших седых волос. Люди насколько возможно вжались в стену под подоконником. Трепет проскальзывал ногами по гладкой стене, ногти шаркали, тщась найти опору.
Бен собрал всю силу воли, чтобы не вскочить и броситься наутек. Трепет сполз со стены, опять раздались шлепки изуродованных ножек — тварь удалялась. Люди не двинулись с места, пока шаги совсем не стихли.
— Теперь ты веришь в призраков? — напустилась Полина. — Разве обычный человек вызвал бы такую волну холода?
— Воздух может заноситься из подземных ледников, — возразил Бен.
— Это ты говоришь мне назло. Ну что, пошли? Меня вибратор завибрировал всю, как ту девушку в рекламе, — пожаловалась Полина.
Судя по горящим светодиодам, жетон находился буквально в нескольких метрах, но для того чтобы пробраться к нему, надо было выйти в коридор. Что они ожидали увидеть? Место преступления? Орудие убийства? Они и сами не знали. Для себя ситуацию Бен сравнил с той, которая в учебниках истории описывается предложениями типа "Бой перешел в неконтролируемую фазу". Они ввязались в динамичный процесс, выход из которого существовал только вперед.
