— Ответ понятен, — констатировала Полина.
У Бена имелись еще вопросы, но все они разом вылетели у него из головы, когда он разглядел новенький, как только что из магазина сверкающий засов снаружи дверей, расположенный в полуметре от порога. Не далее чем сегодня утром он видел точно такой же. У себя дома.
Вернувшись в офис, Бен позвонил Афинодору. Тот вел себя естественно, и по его тону нельзя было судить, что он догадался о ночном визите. В принципе труп карлика они оставили достаточно далеко от ОПП, так что Афинодор мог ничего не знать.
— Он лжет! — выпалила Полина, обосновавшаяся в кабинете и присутствовавшая при разговоре. — Он наверняка знает, что у него кто-то побывал. Ты думаешь, он не в курсе про трепетов? Столько лет живет под землей как крот, а про этих тварей и не догадывается? Это все сказочки для начальства. У него с ними договор.
— Что за ерунду ты несешь? Какой может быть договор с этими тварями. Это же животные, они и разговаривать не умеют, только кусаться! — Бен поежился, вспомнив острые зубы карлика.
— На стоянках сторожа специально подкармливают одичавших собак, а те потом не подпускают чужих. Афинодор, наверное, тоже носит им еду, а трепеты взамен его не трогают, а по ночам охраняют лабораторию.
Бен вынужден был признать, что в рассуждениях девушки есть рациональное зерно.
— Веткин говорил про десятерых убогих детей Трепетовой, — задумался он. — Вполне возможно, что байка про то, как мать их убила, обычное вранье, или убила не всех.
После сноса деревни уцелевшие могли спрятаться от холода и непогоды под землей.
Полина, а ведь мы совершили преступление, совершили убийство умалишенного уродца.
— Во-первых, он сам на нас кинулся. Во-вторых, его нельзя убить, потому что он призрак!
— Это все сказки! Да и проверить это невозможно.
Они хитро посмотрела на него.
— Кого ты хочешь обмануть, Бен? Ты же знаешь, что существует такой способ проверить все наши догадки. Существует в единственном числе.
Бену стало неуютно в его собственном кабинете.
— Под землю больше не полезу! — заявил он.
— И правду о смерти Краюшкина тоже не хочешь узнать?
— Но какая связь между смертью Краюшкина и трепетами? Хотя вполне допускаю, что неожиданно увидевшего трепета старика мог хватить инфаркт.
— Тебя ведь не хватил. Краюшкин был тот еще прожженный тип, все лазил, вынюхивал, не мог он от вида голого большеголового человечка дуба дать. К тому же, кто ему звонил? Трепеты разговаривать не умеют. Но я сейчас даже не об этом. Когда мы были внизу, на карточке Краюшкина сработал виброзвонок. Это случается, когда жетон находится ближе трех метров. И знаешь, где расположено это место? В лаборатории!
