— Ах, ты так! — он дернул трос кверху, а когда карлик вздернул ручки, пнул его ногой в подбрюшье.
Карлик скорее от неожиданности, нежели от силы удара, выпустил трос и покатился по земле. Воспользовавшись паузой, Бен уперся плечом в задницу попутчицы и вбросил ее на крышу, потом торопливо влез сам. Вслед клацнули зубы, но карлик промахнулся. Уродец попробовал взобраться, используя их же метод, но ноги оказались коротки. Карлик сорвался, постоял, потом побрел куда-то в темноту.
— Может, ушел? — с надеждой спросила Поли.
Заходила ходуном решетка, опоясывающая лифтовый столб: карлик взбирался по ней, просовывая босые ступни в крупные ячейки. И довольно быстро его огромная пульсирующая голова появилась над краем крыши. Люди очнулись от ступора. Бен схватил девушку за руку и увлек в противоположную сторону. В сварных листах, заменявших крышу ОПП, местами зияли ничем не прикрытые дыры, в которые проваливался то Бен, то Полина. Карлик бежал следом, ни разу не споткнувшись.
Только ноги шлепали: шлеп-шлеп. Он быстро сокращал расстояние, хотя все время бежал с одинаковым на вид неспешным темпом. То ли действительно быстрее не мог, то ли потешался над обезумевшими от страха людьми. Бен подозревал второе. С таким врагом легко не справиться, как он сгоряча пообещал девушке. Они добежали до края крыши, с ходу нырнули вниз. Полина треснулась головой о землю. Каска выручила, но фонарь разлетелся вдребезги. Теперь у них оставалась одна лампа на двоих, и они рисковали пробежать мимо оставленного у спуска условного знака.
Бен бежал впереди, щупая стену словно слепой, моля только об дном, чтобы не прозевать крюк. Сзади неустанно раздавалось: шлеп-шлеп. Карлика не было видно, потому что Бен был вынужден светить только вперед, но он не отставал. Неизвестно сколько заняла по времени гонка, Бену показалось, что они пробежали не пятьдесят метров, а все пятьсот. Наконец рука болезненно ткнулась в холодную сталь вбитого костыля. Бен, резко изменив направление, потащил девушку к центру пещеры, к свисающей где-то в темноте лестнице, и она с отчаянным визгом повисла между ним и вцепившимся ей в другую руку карликом.
Бен развернулся и со всем остервенением, на которое оказался способен, огрел уродца ногой. Тот выпустил девушку, Бен спрятал ее за спину и, оказавшись перед карликом, ударил его коленом в лицо. Тот отшатнулся и, ухватившись за брючину, потянул ногу Бена к своим страшным зубам, и тогда он со всего маху огрел его "кошкой".
