– Ну, как бы то ни было, мне жаль, что вам не заплатили. То есть… – Сара вдруг озабоченно нахмурилась, – тебя лично это не затронуло, правда, Алекс? Я хочу сказать, ведь тебе-то платят по-прежнему?
– О да, можешь не сомневаться, – с невеселой усмешкой заверил ее Алекс.
– Ну, значит, все в порядке.
И на этом ее интерес к финансовому положению Бена, по-видимому, иссяк. Алекс не знал, что еще придумать. Стало ясно, что ему пора уходить. Стоять в чужой прихожей и молчать, когда хочется высказать так много, но нельзя сказать ничего… глупейшее положение! Он чувствовал себя разочарованным и обиженным. Да, единственный достойный выход – попрощаться и оставить ее в покое. Ей, наверное, тоже не терпится его выпроводить, но она слишком хорошо воспитана и не может на это намекнуть.
– Как ты поживаешь? – спросил он, стараясь выиграть время. – Выглядишь ты хорошо.
Она не стала возражать, но на ее лице ясно отразилось недоверие.
– Не просто хорошо, – упрямо продолжал Алекс. – Ты прекрасна.
Сара только покачала головой.
– Алекс.
Он понял, что она не кокетничает и не скромничает: она действительно ему не поверила! Он бы пожертвовал всем на свете, чтобы ему дали возможность ее убедить.
– Бен когда-нибудь говорит тебе такие слова, Сара?
Она коротко и горько рассмеялась. Алекс получил исчерпывающий ответ на свой вопрос.
– Давно ты вернулся в город? – Да, она тоже умела тянуть время.
– Неделю назад. Но через день или два мне придется уехать.
– Правда? Но ведь не в Ньюпорт, я полагаю, раз строительство дома приостановлено.
– Нет, я собираюсь в Калифорнию.
– В Калифорнию? Это из-за твоего деда?
– Да, он умер. Наконец-то.
Сара машинально взяла его руку в свои и крепко сжала.
– Поверь, мне очень жаль. Ты говорил, что он болен…
– Я также говорил тебе, что не надо меня жалеть.
Она поглядела на него с любопытством.
– Да, верно, говорил. А его пожалеть можно?
– Бога ради. Я и сам стал к нему лучше относиться, с тех пор как он отдал концы.
Его развязный тон ее не обманул.
– Хотела бы я знать, что он тебе сделал, – тихо сказала Сара.
– Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу.
Сара опустила глаза. Ее внезапно пронзила острая тоска.
– Да, может быть, когда-нибудь.
Нет, он ей никогда не расскажет: у него случая не будет. Она не могла себе позволить близких, доверительных отношений с Алексом. Все, чего она от него хотела, было под запретом; все, что она сама могла бы ему дать, – тоже. За прошедшие годы самоотречение стало для нее не просто привычным делом, а прямо-таки образом жизни, но никогда раньше ее стойкость не подвергалась столь тяжкому испытанию. Это было невыносимо.
