Направляясь к дому, девушка сообразила, что уже половина пятого и няня, должно быть, ждет ее к чаю.
Она вошла в холл, где, как обычно, не было ни души.
Внезапно Имильда вспомнила, что собиралась что-нибудь почитать, в детской, разумеется, были только детские книжки.
Но Имильда и дня не могла прожить без книги.
«Не может быть, чтобы в таком великолепном доме не было библиотеки», – подумала она.
И вместо того, чтобы подняться по лестнице, вышла из холла в коридор, по обеим сторонам которого располагались двери в комнаты.
Заглядывая поочередно в каждую из них, Имильда наконец обнаружила то, что искала.
Библиотека была именно такой, какой, по мнению Имильды, она должна была быть.
Великолепно спланированная, с балконом, окруженным узорчатой бронзовой решеткой, равного которому Имильде еще не доводилось видеть.
Похоже, он был построен в шестнадцатом веке.
Имильда не смогла отказать себе в удовольствии забраться на него по винтовой лестнице. Там она нашла книги, которые заинтересовали ее.
Выбрав три, она потянулась за четвертой, но в этот момент вдруг услышала, что дверь в библиотеку открылась.
Понимая, что нарушила распоряжение миссис Гиббоне не бродить по дому, Имильда поспешно присела, спрятавшись за балконную решетку.
Наверное, кто-то из слуг пришел задернуть шторы, подумала она.
Послеполуденное солнце ярко светило сквозь высокие окна библиотеки.
Осторожно глянув сквозь ажурную решетку, Имильда, к своему удивлению, увидела незнакомого мужчину.
Войдя, он плотно закрыл за собой дверь.
В руке у незнакомца был какой-то предмет.
Наверное, книга, решила девушка и испугалась, что он поднимется на балкон и увидит ее. Как в таком случае она объяснит свое присутствие здесь? Ведь она забралась в библиотеку без спросу.
Продолжая наблюдать за вошедшим, Имильда машинально отметила про себя, что на нем одежда для верховой езды и сапоги.
Может быть, он поставит книгу на нижнюю полку? Тогда ей не грозит разоблачение.
Затаив дыхание, девушка замерла. Раздался какой-то щелчок, и затем наступила тишина.
Что же он там делает?
Осторожно переместившись, Имильда снова глянула вниз.
Никого.
Этого она никак не ожидала.
Но и через другое отверстие в узорной решетке девушка никого не увидела.
Имильда пробралась дальше. Теперь она сидела на корточках прямо над камином, украшенным изысканной резьбой. Над ним висел портрет, вероятно, кисти Гольбейна.
Куда же подевался тот человек?
Как сквозь землю провалился.
Имильда уже собралась встать и спуститься по винтовой лестнице, как дверь в библиотеку снова отворилась и вошел еще один мужчина.
