Блестящая идея, которая пришла в голову Имильде, состояла в том, чтобы укрыться от маркиза в его собственном доме.
Никто и не подумает там ее искать!
По какой-то непонятной причине маркиз не приезжал домой после смерти своего отца.
По возвращении из Франции с первыми тридцатью тысячами солдат оккупационной армии он остался в Лондоне, где вскоре стали распространяться слухи о его бесчисленных любовных похождениях.
Конечно, Имильда опасалась, что отец, обнаружив ее исчезновение, обратится за помощью к сыщикам, когда убедится, что не в состоянии сам разыскать дочь.
Однако она была абсолютно уверена в том, что он пойдет на это лишь тогда, когда исчерпает все остальные средства.
К тому же он наверняка захочет скрыть сам факт ее исчезновения от лондонских сплетниц.
Скажет, что она серьезно заболела, а потому не смогла приехать в Лондон, или что она уехала в гости к подруге или к родственникам, чтобы самой рассказать им о предстоящей свадьбе.
В конце концов отец поймет, что его дочь решительно не намерена выходить замуж за маркиза.
И только когда он убедится, что отыскать Имильду собственными силами ему не удастся, он обратится к профессионалам.
Однако Имильда была абсолютно уверена, что искать ее будут где угодно, только не в Мелверли-холле.
Она, правда, боялась, что обосноваться в Мелверли-холле может оказаться не так легко, как она рассчитывает.
Впрочем, она запаслась письмом и надеялась, что оно ей поможет.
Приятно было думать, что ей удалось перехитрить мачеху.
Дорога до Мелверли-холла заняла у Имильды больше времени, чем она предполагала, хотя она и ехала напрямик, через поля.
Останавливаться в таверне, чтобы перекусить, Имильда не стала: если и не запомнят ее, то Аполлона – непременно.
Девушка предусмотрительно захватила кое-какую еду из дому.
Остановившись в поле у чистого ручейка, Имильда спешилась, позволила Аполлону напиться и сама съела тост с маслом и медом, который оставила от завтрака.
Ей показалось, что ничего вкуснее она никогда не ела.
Зачерпнув из ручья воды, Имильда напилась.
Теперь она была готова продолжить путешествие.
Было уже почти четыре часа, когда вдалеке показался Мелверли-холл.
Зимой Имильда не смогла как следует его рассмотреть: слишком далеко от него были они с отцом.
Теперь родовое гнездо маркиза предстало перед ней во всей своей красе.
Дом, построенный в период правления королевы Елизаветы, имел Е-образную форму и, освещенный солнцем, казался просто великолепным.
