Позавтракали они вместе.
Когда отец встал из-за стола, собираясь отправиться в кабинет, Имильда сказала ему:
– Не перетруждайся, папа. Впрочем, я, похоже, напрасно тебе это говорю. Ты ведь стремишься, чтобы твое поместье, как всегда, было идеально. Я так люблю свой дом!
– Я буду скучать по тебе, моя хорошая, когда тебе придется его покинуть, – ответил граф. – Но с этим ничего не поделаешь. Такова жизнь.
Он поцеловал Имильду в щеку и направился к двери, бросив на ходу:
– Между прочим, сообщение о твоей помолвке должно быть опубликовано в сегодняшнем утреннем номере «Лондон газетт».
С этими словами он поспешно вышел, не дожидаясь ответа дочери, словно опасаясь того, что мог услышать.
Имильда не сомневалась, что сообщение о помолвке не заставит себя ждать, однако у нее не было никакого желания его читать.
Единственное, чего ей хотелось, – это как можно быстрее уехать.
Мачеха оставалась у себя в спальне: для нее еще было слишком рано.
Даже Бетси и другие горничные еще не начали хлопотать по дому.
Взяв приготовленные сумки, Имильда спустилась по черной лестнице и, никем не замеченная, быстро направилась к конюшне.
Там она приказала одному из конюхов оседлать Аполлона.
– Я так и думал, что вы поедете кататься верхом сегодня утром, миледи. Мы все будем скучать по вас, когда вы уедете в Лондон, – сказал он.
– И я буду по вам скучать, – ответила Имильда.
В этот момент грум обратил внимание на тяжелые сумки, которые держала Имильда, и в глазах его отразилось удивление.
– Здесь вещи, которые я должны отвезти одному больному, – пояснила Имильда.
Конюх улыбнулся:
– Какая же вы добрая, миледи. Прямо как ваша мама. Она всегда отвозила что-нибудь тем, кто заболел или попал в беду.
Имильда улыбнулась ему в ответ, вскочила в седло и выехала из конюшни.
Она не опасалась, что потом, когда ее станут искать, узнают от конюха, в какую сторону она поехала. Вряд ли кто-нибудь догадался бы, куда именно она направилась. Место, чтобы спрятаться, она выбрала идеальное.
Имильда ехала все дальше и дальше по полям и лесам, принадлежавшим отцу, удаляясь от родного дома и приближаясь к Мелверли-холлу.
Ей еще никогда не доводилось бывать там.
Но девушка часто охотилась вместе с отцом и прекрасно знала, где находится имение маркиза.
Прошлой зимой она даже увидела его издалека. В тот день они отъехали слишком далеко от дома, так что добрались почти до самого Мелверли-холла. Обратный путь показался им очень утомительным.
