Накануне ночью Степашин подписал записку президенту о возможности рейда Басаева и других бандитов, которые, по сути дела, загнаны в угол и, стало быть, терять им нечего.
Это было серьезным предупреждением. Впрочем, такие предупреждения шли постоянно. От систематических угроз устали все. Нельзя все время быть в состоянии непроходящей тревоги, тем более что многие угрозы носили исключительно пропагандистский характер. Сигналы проверялись, усиление за усилением лишало оперативных сотрудников ФСБ и милицию и сна и отдыха. Начинало казаться, что громкие заявления Удугова, который, не умолкая, гнал «дезу», направлены на то, чтобы окончательно измотать федеральные силы бесплодным ожиданием. При этом каждый понимал: если не дай бог что - головы не сносить...
На проводе аппарата ВЧ был Игорь Межаков: «Группа боевиков прорвалась на территорию Ставропольского края и осуществила нападение на отделение милиции г. Буденновска. Информация проверяется».
Министр внутренних дел Виктор Ерин был не в курсе. Взяв паузу для уточнения сведений, он перезвонил через пятнадцать минут: «Да, такая информация есть. Но полную информацию мы сейчас уточняем. Я сам вылетаю туда». Действовать по линии ФСБ Степашин поручил Межакову.
На часах было десять тридцать. Президент выслушал доклад Степашина молча. «Действуйте как можно жестче...»
Через час на столе Степашина лежало досье Басаева.
Через три часа кое-что прояснилось. Бандиты, ворвавшиеся в город, навалили гору трупов. Пытались захватить здание милиции, но получили отпор... Войдя в больницу, они взяли в заложники больных и медперсонал и продолжают бесчинства.
Увы, многое на тот момент все ещё не было ясным. Штурмовали милицию и не штурмовали здание ФСБ... Почему? Оказалось, что вывеска горотдела была зеленого цвета: не обратили внимания. Почему не подтянулись войска местного гарнизона? Как удалось колонне беспрепятственно пройти по всему Ставропольскому краю? Эти «почему» нанизывались друг на друга, как жемчуг бус. Но чем больше проходило времени, тем сложнее становилась ситуация.
Сидеть в Москве и получать обрывки информации было мучительно. Вечером, получив «добро» от президента, Степашин вылетел в Буденновск.
Ельцину все это не нравилось. Он вылетал в Рейкьявик, где ему и без Буденновска придется отвечать на многие неприятные вопросы политиков, связанные с ситуацией в Чечне, а тут ещё и Басаев... Понимаешь: вот!
По прошествии времени Степашин не раз возвращался к вопросу: «А надо ли было лететь? Надо ли было лететь Ерину?» Многие отвечали однозначно нет. С точки зрения логики, он с этим соглашается. Ну что в той ситуации может директор ФСБ, в подчинении которого на месте всего один, ну два десятка офицеров? Буденновский горотдел УФСБ по Ставропольскому краю, как впоследствии оказалось, вместе с водителем и секретаршей насчитывал 6 человек. Подтянутые из Москвы и Ставрополя силы специалистов-техников вполне могли решить поставленную перед ними задачу. Локальную задачу для спецслужбы. Своих сил, как уже отмечалось, у ФСБ не было. С августа 1991 года известная всему миру группа «Альфа» была в подчинении ГУО - Главного управления охраны при Президенте России. Бывший «Вымпел» в сентябре 1993 года был по указу Ельцина передан МВД. Вернее, его остатки. Из 1117 человек по штату в МВД перешли единицы.
