На этой калоше он оттрубил без малого пять лет. Работал на совесть, так как за место свое держался, но именно это его и сгубило.
Командование решило поощрить техника с захолустной планеты, помочь ему сделать карьеру, а потом использовать эту карьеру в агитационных целях. И Фальк получил звание сержанта, а заодно с ним и назначение на новенький, только что сошедший с судостроительных верфей боевой корабль.
Месяц они ошивались на орбите, и Фальк мало-помалу привык к новым жизненным реалиям, да и капитан корабля оказался вроде бы мужиком неглупым и не слишком отчаянным, и светило им всего-навсего патрулирование в довольно безопасном секторе галактики, где и контрабандиста-то встретить нелегко, а уж вооруженного повстанца и подавно, и жизнь показалась Фальку не такой уж мрачной.
Но тут на борт взошел Черный Лорд, правая рука, а точнее, карающая десница Императора, и все полетело к андроиду под хвост.
И начался ад.
Бесконечные полеты, рейды, стычки и бои. Черный Лорд всегда был там, где опасно.
Или, наоборот, там, где был Черный Лорд, было опасно всегда.
Казалось, что он воевал со всеми. С повстанцами, с контрабандистами, с нейтралами, с кланами Хаттов, даже с населением мирных планет.
А потом был тот злополучный бой, в котором крейсеру отстрелили систему навигации.
Лучше уж бы отстрелили ходовой отражатель или систему управления огнем. Тогда можно было бы доползи до дома, войти в порт и долго, нудно и, главное, безопасно ремонтироваться.
А вместо этого пришлось скакать по галактике, точнее, по нескольким галактикам и нескольким временам, периодически вступая в стычки неизвестно с кем, убивая неизвестно кого, а большей частью убеждаться, что они опять попали не туда и никого здесь, кроме них самих, нет.
Населенная, пусть и слаборазвитая, планета с природными условиями, подходящими для жизни, казалась просто подарком. Двадцати с лишним лет в космосе хватило Фальку, чтобы нахлебаться суровой военной романтики по горло. Теперь его манила обычная мирная жизнь. Пусть даже в роли крестьянина. Лишь бы жизнь была долгой.
И все бы ничего, если бы этот маньяк с черной кастрюлей на голове не решил уничтожить последнюю возможность сержанта Фалька выйти в отставку живым.
От полета устали все, кроме самого Лорда Вейнера, который уже давно казался экипажу не живым человеком, а андроидом с переносной атомной батареей[39].
И как техник, и как образованный человек Фальк понимал, что попытки отыскать в бесконечной Вселенной родную галактику, да еще попасть в то время, из которого они вывалились после прыжка с неработающим гипернавигатором, если и не равны нулю, то стремятся к нему.
