— Морозовой и Мельникова, — ответил Шпаков.
— Слышите? — вновь первой расслышала позывные Зина. — Это же Аня. Зина откликнулась, и мы пошли в том направлении.
Мы нашли Аню, повисшую между деревьев высоко над землей.
— Не могу слезть, помогите, — попросила она.
— Обруби часть строп, — посоветовал ей Шпаков. — Тогда дотянешься до дерева.
— У меня нет ножа.
— Сейчас я подам.
Николай протянул свой автомат Зварике, сбросил вещевой мешок. По шершавому стволу дерева он взобрался настолько, что оказался на одном уровне с Аней.
— Возьми, — протянул он ей финский нож. — Режь стропы с противоположной стороны.
Аня с размаху провела острым ножом, и натянутые стропы лопнули, как струны. Ее сильно бросило вперед. Шпаков успел подхватить за руку и задержать.
— Обхватывай дерево, — сказал он. — Я отрежу оставшиеся стропы.
Аня скользнула вниз. Следом спустился Николай. Аня неожиданно приблизилась к нему, приподнялась на носках, почти беззвучно чмокнула в щеку.
— Спасибо, мой дружочек, — прошептала она. — Спаситель.
— Ну, хватит вам, нашли время, — не сдержался Крылатых.
— С нами нет только Мельникова, — сказал после паузы Шпаков.
— А я здесь, — неожиданно раздалось из темноты. — Давно вас услышал, да все возился с парашютом. Так и не снял.
— Фу, черт, — произнес в сердцах капитан. — Шесть парашютов из десяти оставили на деревьях. Но что поделаешь? Не наша вина, что сбросили не туда, куда предполагалось.
— А почему парашюты делаются белыми? — спросил шепотом Юшкевич. — Пусть бы они были зеленые, под цвет леса — все же труднее было бы их заметить.
— Верно говоришь, — поддержал его кто-то. — И в самом деле — почему они белые?
— Ну, товарищи, поздравляю вас с успешным приземлением, — сказал Крылатых. — Мы быстро и удачно собрались вместе. Помните, теперь мы в глубоком тылу врага. Задача наша ответственная, почетная. Гитлеровцы приложат все силы, чтобы помешать нам выполнить ее. Нас мало. Взаимовыручка — наша святая обязанность. Сейчас нам следует разыскать сброшенный для нас груз. Затем двинемся на юго-восток.
Мы прочесали лес, но ничего не нашли. Это было более чем досадно: груз нам был очень нужен. Но найти его в совершенно незнакомом лесу, да еще ночью, продвигаясь ощупью, можно было только случайно. Счастье не улыбнулось нам, и мы понимали, что наши дополнительные запасы продуктов, боеприпасов, комплекты радиопитания попадут в руки врага.
Когда небо на востоке начало алеть, а звезды меркнуть, Крылатых построил группу цепью, пересчитал всех.
