— Все в порядке? — спросил меня Крылатых. Он уже успел надеть очки и выглядел совсем таким, каким я его знал еще раньше, когда мы оба работали в спецразведгруппе «Чайка» под Минском.
— Парашют завис.
— Это уже второй, будь оно неладно. Я тоже свой оставил. Сосны высоки, — глядя вверх отметил капитан. — Пожалуй, не снять. Оставим. Нужно искать остальных ребят.
Теперь уже втроем мы пошли дальше. Кочковатая почва покрыта мхом, ноги тонут, как в подушках, шаги совершенно не слышны. Только нужно обходить мелкие, но густые кустарники, среди которых возвышались вековые сосны. Тянуло влагой и гнилым болотом. Нам повезло, если это глухое место. Набрели на лейтенанта Николая Шпакова и радистку Зину Бардышеву. Они также пытались стащить с дерева повисший парашют.
— Оставьте возиться, — сказал им Крылатых.
— Как же? — развела руками Зина. — Сразу же обнаружат!
— Да, конечно, но два парашюта мы уже оставили на деревьях. Твой будет третьим, — пояснил командир. — Ночь коротка. Вряд ли удастся поснимать их до рассвета. А мы ведь еще не собрались вместе.
— Я свой парашют зарыл в землю, — сообщил Шпаков. — Ну что ж, пойдем тогда. Чтобы встретить остальных, пожалуй, нужно податься на запад. Вот так, — показал он рукой, глядя на компас.
— Хорошо, так и пойдем, — согласился Крылатых.
Вскоре встретили Генку Юшкевича. Он приземлился благополучно и зарыл свой парашют. Я особенно обрадовался ему. За судьбу его чувствовал себя в ответе.
— Тише, стойте, слышите треск? — прошептала Зина.
— Да, слышу, — остановившись, ответил Крылатых. — Скорее всего, это наши. Всем идти абсолютно тихо.
Крылатых оказался прав. Два разведчика шумно возились с парашютами. Один из них, держась за стропы, стоял на земле, а второй, оставив автомат и сняв сапоги, залез на дерево.
— Ну-ка, дерни еще разок, — командовал он с высоты.
— Иван, слезай, ничего не получится, — последовал ответ снизу.
Чтобы не произошло несчастного случая, Крылатых, не выходя из-за деревьев, подал условный сигнал.
— Мы здесь, — послышался ответ. Хотя он должен был быть подан только свистом.
Это Юзик Зварика. Когда мы подошли поближе, он громко попросил:
— Хлопцы! Помогите стащить парашют.
— А кто на дереве?
— Иван Овчаров.
— Тяните, что вы стоите? — вновь раздалось с высоты.
— Иван, слезай! — приказал Крылатых. — Вы что же, друзья, такой шум подняли?
— Мы же в лесу, здесь никого нет, — оправдывался Овчаров, спустившись с дерева.
— В лесу — да не дома. Нужно быть осторожными. Кого нет еще с нами?
