..."Ленин", термоядерный планетолет нового поколения, уверенно набирал скорость. Индикатор показывал 299520 км/c, и это число каждые сто секунд увеличивалось на единицу. Нервное напряжение космонавтов и работников Центра управления полетами достигло предела. Наконец, 30 ноября 2021 года, в 19 часов 39 минут и 22 секунды по московскому времени, индикатор показал 299792. На месте планетолета вспыхнуло ослепительно яркое облако. Радиосвязь прекратилась, но дальнодействующая квантовая связь работала уверенно. От идущего на сверхсвете корабля стало регистрироваться излучение Черенкова‑Вавилова... [5]
Так на груди Ивана Лебедева появилась третья Золотая Звезда.
Со своим единственным сыном Иван виделся редко ‑ видеосвязь не в счет. Порой по нескольку месяцев они были в разлуке. Но почти все время, пока Иван был на Земле, они проводили вместе. И вот им снова предстояло расстаться ‑ в лучшем случае, на девять лет...
Денис, как и все мальчишки двенадцатилетнего возраста, обладал богатым и ярким воображеним, мечтал о выдающихся подвигах и преодолении смертельных опасностей. Совершенно не знавший страха, сильный, здоровый, выносливый, не по годам способный, он неизменно побеждал на детских спортивных соревнованиях, с легкостью занимал призовые места на всесоюзных школьных олимпиадах по математике и информатике. В десять лет он уже умел пилотировать автолет не хуже взрослого ‑ этому его обучил отец. Он очень гордился своими родителями, и для него, разумеется, не возникало вопроса, куда ему предстоит поступать после школы...
В часы прощания глаза сына, обычно веселого и жизнерадостного, блестели от слез, как он ни крепился. Он ухватил обеими руками правую руку отца, словно не хотел его отпускать.
‑ Знаешь, папа, я никогда ничего не боялся, но сейчас мне страшно. Я боюсь за тебя. Мне страшно потерять тебя навсегда!
‑ Не бойся... Я не пропаду. Я верю в исключительную надежность советской техники, я верю в опыт и мастерство своих товарищей. Даю тебе честное слово, что бы ни случилось, я все преодолею, я вернусь! Мы обязательно встретимся! Советские люди непобедимы!
...Много говорили они, вспоминали маму, обсуждали планы на будущее. Иван сказал:
‑ Запомни, сынок: какой бы жизненный путь ты для себя ни избрал, ты должен достойно принять эстафету поколений и продолжить наше великое дело. Мое поколение отдало все, что у нас было, ради величия и счастья страны. Родина тебя вырастила и воспитала, накормила и напоила, она отдала тебе все самое лучшее, и ты отдай себя Родине всего, без остатка. Иди туда, где труднее всего, опаснее всего. Твоим девизом должны стать слова "Если не я, то кто?". Если рядом попал в беду человек, ты должен спасти его, даже если сам можешь погибнуть. Помни об этом! Только тогда ты станешь настоящим коммунаром!
