Они откинули полог и вошли в палатку. В помещении с выцветшими брезентовыми стенами горела единственная лампочка-стоваттка. Под ней, на видавшем виды спальном мешке, лежал одетый в форму и бушлат рядовой Аверченко и читал книгу. Сержант Гурзум-оглы сидел за деревянным столом и грел руки о стоящую рядом буржуйку с уходящим в брезентовую крышу дымоходом.
— Аверченко, ёкарный бабай! Ну не ложись ты в проходе, сколько раз говорить!
Читающий солдат хрустнул печеньем.
— Аверченко, оглох?!
— Товарищ прапорщик, дайте страничку дочитать, потом хоть заоритесь…
— Встать, мле, солдат!
Аверченко нехотя поднялся.
— И приведи себя в порядок! Нет, Вась, всё же расслабляюще действуют на личный состав такие каникулы…
— Ладно, пошли на посты, — сказал Сармаш. — Сагамонов, Дымов — располагайтесь. Юращенко — со мной.
— И вон тот спальник у стеночки подсушите, — хохотнул, выходя, прапорщик Балаба. — У Бажолбаева, кажись, брачный период.
— Ну, как служба, братья по оружию, — спросил Артур, когда начальство вышло.
— Служба как дружба, — отозвался рядовой Аверченко. — Кому впрок, кому в бок.
— Да какая здесь служба, — Гурзум-оглы надкусил сахар. — Так, ходим-бродим. Был бы прапор путём — побухали бы. А с Балабоном каши не сваришь. Сам ведь мучается, огызни сейдым, по хлебалу вижу. Я заикнулся было, в смысле в деревню за вином — куда там! У меня, вон, в мещуге три четверти «Выборовой», так назад и везу. Позорище…!
— Ну так открывай, — перебил его Аверченко. — Чего мучиться. Ты как певец больших и драматических… Божба божбой, а как откупорить — Страхув — Свинтошув.
— Пусталыга ты, Аверченко, — Гурзум-оглы разгрыз ещё кусочек сахара. — Я хоть в Баку и в русской школе учился, а твою текстуру без словаря не хаваю…
— Хавай, не хавай, — проворчал Аверченко, не отрываясь от книги. — Где бутылка-то? Воот, трепостат ты и есть, хоть и с Баку… А может, не с Баку? А то жидишься, как с Житомира…
— Вы прямо как пожилые супруги, — сказал Артур. — Серёг, достань бутылку. Там, в моём рюкзаке.
— Во, — вскочил Аверченко, — другой базар! В каком рюкзаке?
Он схватил первый попавшийся. Принялся развязывать тесёмки.
— А ну, положи, — тихо сказал Артур, и зрачки его сузились в щёлочки.
— Ты чего, Артура, не доверяешь? — Аверченко развязал узел и просунул руку внутрь.
Артур спустил с плеча автомат. Рывком передёрнул затвор. Аверченко застыл на месте.
— Руку высунь. Так. Теперь тесёмочки завяжи. Серёг, возьми у него мешок. А теперь достань из вон того мешка бутылку. Я сказал — Серёга!
