Рита радостно закричала:
— Ты меня куда нацеливаешь, Конников?
— Договорились?
— Ты меня на преступление нацеливаешь. Не пройдет. Я сама, куда надо, пошлю телеграмму.
— Не пошлешь, — уверенно сказал Конников.
— Не надейся.
— А я как раз надеюсь…
— Наша станция передовая. Мы за переходящее знамя боремся. Знаешь, какие у нас показатели?
— Знаю, передовые.
— А ты их смазать хочешь?
Вот так решалась Володина судьба, а он стоял и думал: хорошо бы сейчас убежать. Это было бы самое верное дело. Дорогу на этот Ключевской кордон он сам как-нибудь нашел бы. Он убежал бы, если бы не такая черная тайга. И, наверное, рыщут там под елками разные звери и злобно щелкают зубами. А люди сейчас все спят, и никто не придет на помощь, никто не укажет дорогу.
Придется потерпеть до рассвета. Если они даже и пошлют свою телеграмму, то все равно до утра никто за ним не приедет. В городе тоже все спят. И мама, наверное, спит. А может быть, и не спит. Лежит, может быть, на своей кровати, смотрит на высокую вечкановскую звезду и думает про Володю: где он сейчас? Что делает?
Конников что-то тихо говорил Рите, а та слушала, смешно моргая своими черными блестящими глазами, как будто хотела заплакать. Или рассмеяться. Не разберешь. Но она не заплакала. Она просто сказала, задумчиво разглядывая Володю:
— Вон какое дело… Фронтовая, значит, его несчастная любовь. Слушай, Конников, война кончилась — уже пятнадцать лет прошло, а как же мальчонка? Ведь ему годков-то сколько…
— Тише, Рита, — сказал Конников.
Она очень громко вздохнула и вдруг сердито закричала:
— Задурили вы мне голову!
И сразу же без остановки рассмеялась.
Конников взял Володю за руку и потащил к выходу, а она все еще вдогонку кричала:
— А телеграмму, будь спокоен, сейчас же дам. Срочную!
— Зачем телеграмму? — спросил Володя, поеживаясь от сырого таежного ветерка.
Конников неопределенно ответил:
— А ты как думал?
И Володе показалось, что его спутник — этот необыкновенный человек — тоже, как и все простые, ничем не замечательные люди, не понимает его и даже, кажется, осуждает его поступок, и, может быть, он договорился с веселой начальницей отправить Володю домой.
Ему стало так плохо, как будто он потерялся и один идет по темной тайге. Так он шел, спотыкаясь о какие-то невидимые в темноте мягкие кочки, и хлюпал носом о г жалости к самому себе. А Конников идет себе впереди и посвистывает. Ему что!
— Что припух?
— Ничего я не припух.
— Я вижу…
