— Помоги мне Бог, но не знаю, что с тобой сделаю, если скажешь, что я для нее как мать! Даю слово, я просто тебя изувечу!
«Скажи что-нибудь о нас! — хотелось закричать ей. — Скажи, что ревнуешь к Бренту, потому что любишь меня!» Но Джефф молчал, очевидно, не зная, что сказать.
— Мы… ты нам нужна, — выдавил он. — Ты не можешь уволиться.
Последняя надежда Касси улетела вместе с ее шумным выдохом. Минуту назад она была так зла, что вполне могла драться на ринге, однако сейчас всего лишь хотела спать.
— Могу, — устало обронила она. — Завтра подам письменное заявление. Спокойной ночи.
Она побрела к задней лестнице и, несмотря на все треволнения, едва доплелась до кровати. И тут же заснула.
Джефф не удивился, услышав отцовский голос. К тому времени он уже сидел за столом, спрятав голову в ладони.
— На этот раз ты окончательно потерпел крах, — заметил Томас, протягивая сыну стакан с выдержанным виски и поднося к губам свой.
— Абсолютно. Полностью. Что мне теперь сказать Элсбет?
— Думаю, Элсбет захочет уйти вместе с Касси.
Джефф вопросительно взглянул на отца.
— Алтея предложила Касси работу. Составить каталог хлама, которым забит чердак, и стать ее секретарем.
— Зачем ей секретарь? Чтобы приносить Алтее шлепанцы и подавать чай?
— Согласись, у нее Касси придется работать намного меньше, чем у нас.
Джефф глотнул виски.
— Что ты обнаружил на прошлой неделе?
— Немного. Алтея хоть и трещит без умолку, но ничего полезного от нее не дождешься.
— Она тебе не нравится, — констатировал Джефф.
— Напротив. В жизни не встречал более обаятельной женщины. Если бы я не выполнял твоего задания, наверное, успел бы уже в нее влюбиться.
— Ты и еще миллион мужчин, — хмыкнул Джефф.
— Может, и так, но, полагаю, немало мужчин счастливы уже тем, что знакомы с ней. Так что ты собираешься предпринять насчет Касси?
— А что я могу предпринять?
— Скажи, что любишь ее. Попроси стать твоей женой.
— Смешно. Тебе следовало бы пойти в актеры. Я уже сделан это однажды. Безумно влюбился, женился, родил ребенка. А потом жену убили из-за меня.
— Согласен, смерть Лиллиан была трагедией, но так бывает далеко не всегда. Мы с твоей матерью были женаты тридцать восемь лет, и ничего плохого не случилось.
Джефф удивленно уставился на отца:
— А как насчет Мюнхена? Барселоны? Томас небрежно отмахнулся:
— Обошлось же? Могло быть и хуже. Разница заключается в том, что твоя мать все обо мне знала. Ты же держал Лиллиан в неведении. Будь ей известна правда, она не поверила бы тем типам. И не села бы с ними в машину. Не…
