Огрин молча посмотрел на Яускаса. Тот, слегка бледный, кивнул. Капитан обернулся к кентаврии:
– Мы принимаем приглашение. Где состоится… къен?
Ичивака улыбнулась.
– Там, где вы желаете его провести. Можно прямо здесь, – она обвела рукой каюту, – Но драконы хотели присутствовать, а тут они не поместятся. Может, на полянке у корабля?
Огрин и Бьорн вздрогнули, Яускас закусил губу. За всех ответила Хельга:
– Почему бы и нет? – врач с легким напряжением скрестила руки за спиной. – Буду рада знакомству с драконами…
Ичивака просияла.
– Замечательно! Идемте, – она грациозно и совершенно бесшумно проследовала мимо оцепеневших людей и скрылась за дверью. Огрин, Хельга, Яускас и Бьорн, слегка помедлив, поспешили следом.
Крылатых на сей раз было трое. Три непостижимо прекрасных, грациозных, струившихся искрами чуда – серебристый, янтарный и уже знакомая Огрину перламутровая Тау. Драконы сидели в высокой траве напротив главного шлюза и смотрели прямо на дверь, будто видели людей сквозь броню.
Дул ветер, по траве бежали мягкие волны. Небо, чуть ли не впервые, покрывали пушистые белые облака, там и тут солнечные лучи прорывались сквозь них радужными столпами света, придавая равнине и океану совершенно сказочный вид – будто картина великого гения, чей безграничный талант дал рисунку жизнь. Свежий, пропитанный ароматами воздух буквально пьянил, Огрин даже споткнулся на трапе. Драконы терпеливо ждали, пока к ним подойдут.
Вблизи они производили еще большее впечатление, чем на экране, путь даже объемном. Огрин поймал себя на мысли, что единственное слово, действительно и безоговорочно применимое к этим созданиям, прозвучит до обидного банально: неземные. Грация, величие, мистическая аура, окружавшая крылатых – в них все было совершенно. Совершенно неземным.
Плечом к плечу с капитаном встали Хельга, Бьорн и Яускас, позади столпились другие космонавты – звездолет покинула почти вся команда. Огрин осмотрелся: в глазах людей горело только любопытство и жгучий интерес. Куда пропала обязательная для космонавта подозрительность, где столь тщательно натренированные способности к анализу и просчету ситуаций? Меньше, чем за полгода, Дуагея сделала из взрослых, опытных специалистов, готовых к любым сюрпризам Космоса – толпу любопытных детей. Способных, как и все дети, весело играть с тиграми…
Или вежливо беседовать с драконом, не чувствуя робости от соседства со столь могущественным и громадным зверем. Это выглядело нелепым, но даже самому Огрину драконы вовсе не казались большими, а ведь они возвышались на два человеческих роста и могли легким движением когтистой лапы завершить любую беседу. Так малыш, ликуя, лезет на спину льву, цепляясь за жесткую шерсть и не ведая о клыках…
