— Я не водяной клоп, — сухо сказал Аксель. — А потом, значит, этот космический цветочек сорвал твои планы, да?
— Да.
— Что это было такое? — спросил мальчик, хотя примерно догадывался.
— Это волшебный вход в другую Вселенную. Вы называете подобные вещи «чёрными дырами», не зная их истинной природы.
— Ага, вроде как подняться на лифте небоскрёба, вместо того, чтоб топать пешком на двести пятый этаж, да?
— Что такое небоскрёб? — с любопытством спросил Смертёнок. — Уверяю тебя, скрести небо совершенно бесполезно, так ты никуда не попадёшь…
— После расскажу, — отмахнулся Аксель, ёрзая на камне, который оказался бугристым и неудобным. — Ладно, а почему ты не хотел, чтоб этот вход тебя втянул? Тогда бы я тебя не поймал…
Оскаленные зубы Смертёнка мрачно блеснули в луче красного закатного солнца.
— Тогда бы меня уже никто и никогда не поймал, — усмехнулся он. — Говорю же тебе, в моём возрасте ещё не всё можно. Я бы не вернулся в свой мир…как бы ни пыталась мне помочь несчастная мелюзга, которая посмела воспользоваться этой ловушкой. И мне пришлось бы начать совсем новую смерть. Без мамы!
— Хм…Но что же это за несчастная мелюзга из другой Вселенной? И кто настоящий хозяин такого бутона? Я думал, звёздные духи…
— На твой второй вопрос я не могу ответить, а насчёт первого…просто не знаю. — Чувствовалось, что Смертёнок говорит искренне. Да и умел ли он лгать?
— Выходит, что у Штроя, который охотится за мной, есть конкуренты? — размышляя вслух, медленно сказал Аксель. — Иначе твоя мама, уж конечно, знала бы об этой западне и предупредила бы тебя…А может, её расставили для нас с Кри? — добавил он, хотя сильно сомневался в этом.
— Нет! — отрезал Смертёнок, вновь мотнув черепом. — Не для вас.
— Думаешь?
— Я не думаю, я знаю. По-твоему, если я не сумел от тебя убежать, я совсем глупый, да?
— Что ты, что ты! Мне кажется, ты очень даже умный, — заверил Аксель, и польщённый Смертёнок, весело вскочив, принялся объяснять, махая косточками рук и не дожидаясь новых расспросов:
— Расставлять эту ловушку на вас — попросту её называют «космический трал» — смысла нет. В принципе, она, конечно, втянет любое существо с достаточно сильным волшебным полем, которое вступило в зону захвата, не защищённое особыми, мощнейшими заклятиями. Я от такого захвата не защищён по несовершеннолетию, — чтоб не совался раньше срока куда не надо, — а что касается вас, тут всё сложнее…Будь ты и твоя сестра обычными людьми, то есть не волшебниками — вы могли бы топтать этот «трал» ногами, сидеть на нём, и он бы вас не заметил, потому что не настроен на… — Скелетик запнулся.
