На поляне также были и живые люди. Шестеро мужчин, двое женщин и мальчик. Они тоже выглядели не лучшим образом. Порванная одежда, сажа, земля и кровь украшали их тела. Мелиса кувыркнулась в воздухе и вновь приняла человеческий облик. Мальчик сразу же кинулся к ней, прижался, обхватил за талию и разрыдался. Мужчины опустили глаза и молча продолжили копать яму. Женщины подошли к Мелке.
— Здравствуй Мелиса, — поздоровалась та, что выглядела постарше.
— Что случилось Айя? — спросила девушка охрипшим голосом.
— На нас напали. Ночью. Мы были в патруле, поэтому и остались живы.
— Кто? Кто это сделал? — Мелиса зло зарычала. Её глаза на миг стали глазами кошки.
— Мы не знаем. Но командир у них носил на руке золотое кольцо с треугольником рубина и говорил с акцентом.
— Беот видел их. Он единственный кому удалось спастись, — сказала вторая девушка.
— Беот, — тихо обратилась Мелиса к мальчику, — скажи, что случилось?
— Всадники были на пегих лошадях. Они приехали в деревню, и пришли к нам в дом. Их командир стал говорить с отцом, а я выскочил на улицу и увидел, как пришельцы зажигают факелы. Я закричал отцу, но он не услышал. А когда я вбежал в дом, отец лежал на полу — мёртвый…, - мальчик снова расплакался. Мел погладила его по голове, утешая.
— Говори дальше. Мы отомстим за наших.
— А дальше они подожгли дома. Все, кто пытался выбраться, были убиты. Я спрятался за колодцем, а затем убежал в лес и нашёл наш дозор.
— Когда мы приехали, было уже поздно, — виновато сказала Айя.
Мелиса сжала кулаки. Но на её лице ясно читалась решимость.
— Я думаю, кто-то должен взять на себя обязанности лидера нашей
группы, — сообщил подошедший мужчина в латах.
— Ты прав, Эвен, — согласилась с ним Айя.
— Предлагаю выдвинуть кандидатуры и проголосовать, — пожала плечами подруга Айи. Все согласно закивали.
— И ещё, Соль, нужно решить, что делать с Беотом, — сказала Мелиса.
— Ничего с ним делать не надо, — возразила Соль, — он нам как родной. Мы его не отдадим.
— Не знаю. Мальчику опасно находиться с нами. Кто-то объявил на нас охоту.
— Брось, Мел, кому помешала наша деревня? Эти земли никому не нужны. А выследить нас мог только маг. К тому же мы не так уж и часто выходили на дело. Я считаю, нас кто-то подставил, — сказал Эвен.
— Кстати, о магах. Познакомьтесь — это Вильета, — наконец-то представила меня кошка.
— Э…очень приятно, — поздоровались все.
Они выразились несколько холодно, но ничего не сказали.
— Я — Айя.
