Мы почувствовали запах гари ещё издали. Над лесом поднимались чёрные облака. Мелиса насторожилась.
— Не похоже на праздничный костёр, — взволнованно сообщила она.
— Да, действительно, — я слегка натянула повод, побуждая волка идти помедленнее.
— Пожалуй, следует разведать, в чём дело и только потом идти в саму деревню.
— Отличная идея. У тебя есть, какие-либо предположения?
— Может, случился пожар?
— Или вашу банду выследили, — предположила я.
— Такого быть не может! — возмутилась Мелиса.
— Возможно, мы зря паникуем, — я решила свернуть тему от греха подальше.
Запах гари стал просто невыносим. Глаза слезились от едкого дыма. Впереди показался просвет. Там явно пылал пожар. Мелиса спрыгнула на землю и втянула носом воздух. Досадно чихнув, она сделала мне жест оставаться на месте, а сама нырнула в ближайшие кусты. Я стала ждать.
Девушка вернулась через несколько минут, уже в образе кошки.
— Новости неутешительные, — Мелиса тщётно пыталась скрыть злость.
— В чём дело?
— Мне ничего не удалось выяснить. Людей в деревне нет. Она пуста.
— Что же нам делать?
— Может они где-то рядом? Надо посмотреть получше, — кошка волновалась, а я ничем не могла её успокоить.
— Давай, я попробую магически поискать людей? — предложила я.
— Попробуй.
Я мысленно настроилась на поиск теплокровных существ. Невидимая искра из моей руки скользнула в сторону деревеньки. Искра растянулась в красный луч, который улавливал любое движение, сердцебиение, дыхание и, конечно же, тепло.
В стороне деревни не было не одного живого существа. Я послала свою искру в другом направлении. Мне пришлось делать так несколько раз, прежде чем я засекла небольшую группу людей. Там было человек восемь и, кажется ещё ребёнок лет семи. У них было частое прерывистое дыхание, быстрый пульс. Они, явно, чего-то опасались. Точнее я сказать не смогла. Но Мелисе было достаточно и этого. Мы кинулись в сторону этих существ. Когда мы были уже рядом, я придержала кошку, хотя это было довольно сложно.
— Слушай, а вдруг это не твои друзья?
— Нет, это они, я чувствую. Им нужна помощь.
— Подожди, я соберусь на всякий случай, — я собрала всю свою энергию и вложила её в одно из заклятий, не требующих немедленных действий.
Мы осторожно подкрались к предполагаемому месту засады. Мелиса тут же рванула туда, видимо услышав знакомые голоса. Я пошла следом за ней. Передо мной предстала грустная картина. На поляне в ряд лежали трупы людей, около трёх десятков. Половина были обгорелые до состояния неузнаваемости. Вторая половина зверски изрезана на кусочки. Мелиса застыла, невидящими глазами глядя на это зрелище. Из её глаз текли злые слёзы.
