Неодолимую мощь революции писатель стремится раскрыть и в "Записках о гражданской войне" (1922), где он обращается к документальному повествованию.
Другая группа ранних рассказов - "Бездельник Эдуард", "Железное кольцо", "Красивые штаны" и т.д. - представляет собой приподнятые лирико-иронические зарисовки быта писательской молодежи, сотрудников ЮгРОСТА в годы, когда, "окруженная врагами, испытывая каждую минуту новые и новые потрясения", республика ввела "суровый режим военного коммунизма". В центре их стоит поэт и романтик, влюбленный в Октябрьскую революцию. Он воевал, он испробовал немало работ, от "собственного корреспондента радиотелеграфного агентства до заведующего красноармейским клубом". Правда, герой этот часто воспринимал революционную действительность преломленной сквозь книжную романтику. Его "пышное воображение" рисовало доктора Фауста и Франсуа Вийона, "якобинский клуб и карманьолу". Но все же его неизменно тянуло от теней прошлого к простой и суровой реальности. Героя и его друзей наполняло ощущение силы и радости жизни, предчувствие новых исторических свершений.
А рядом с поэтом-романтиком возникал - прямо из жизни - столь же романтический образ матроса-большевика. На остром драматическом конфликте основан рассказ "В осажденном городе" (1920), где происходит столкновение представителей двух миров - белогвардейского поручика Гесса и матроса-подпольщика.
В матросе-большевике для молодого писателя воплощалась воля восставшего народа, воля коммунистов, которые умело, настойчиво, энергично направляли бурлящий поток истории в русло организованного революционного действия.
В "югростовских" рассказах Катаев намечает образ человека нового типа деятеля, революционера. Но пока это были лишь эскизы, наброски, художественное решение пришло к писателю позднее. В 20-е годы побеждала в его творчестве сатирическая, разоблачительная тенденция.
II
В 1922 году Валентин Катаев переезжает в Москву. Плодотворным для него оказался период газетной работы в "Гудке", "Рабочей газете", "Труде", сотрудничество в сатирических журналах "Крокодил", "Смехач", "Чудак", "Бузотер", "Красный перец". Через руки писателя проходили бесчисленные корреспонденции с мест, по командировкам газет он ездил по стране, наблюдая перемены, происходившие в самых отдаленных ее уголках. Катаев активно участвовал в наступлении советских сатириков на все, что мешало успехам начавшегося восстановления народного хозяйства. В течение ряда лет он выступает в "Гудке" с фельетонами на международные и внутренние темы, подписывая их псевдонимами Оливер Твист, Митрофан Горчица, Старик Саббакин и др.
