Вокруг ЮгРОСТА сложился боевой "коллектив поэтов", которые воспевали героику революции и оружием сатиры разили врагов. В коллектив этот входили: Валентин Катаев, Эдуард Багрицкий, Юрий Олеша, Илья Ильф, Семен Кирсанов и др. Знаменем для них был Маяковский. "В коллективе поэтов мы собирались по вечерам, после работы в ЮгРОСТА, где делали то же самое дело, что в это время делал в Москве Маяковский"*, - вспоминает Катаев. Он заведовал "Окнами сатиры", писал острые сатирические стихи, фельетоны, рассказы. В 1921 году ЮгРОСТА переводят в Харьков.
______________
* "Литературная газета" от 12 апреля 1947 г.
Работу в РОСТА, объединившем писательскую молодежь, Валентин Катаев позднее оценил как подлинную "школу политического воспитания беспартийных поэтов".
В бурные годы гражданской войны родилась первая, романтическая, группа катаевских рассказов. Они печатались в газетах ЮгРОСТА, а позднее в журналах Москвы (1918 - 1923): "Опыт Кранца", "В осажденном городе", "Золотое перо" и др. В них уже явственно наметились основные тематические линии, характерные для всего последующего творчества писателя: утверждение величия пролетарской революции и отрицание старого общественного порядка, сметенного октябрем 1917 года. Романтический пафос соседствует здесь с сатирическим гротеском, ирония сплетается с лирической взволнованностью.
В ряде рассказов Катаев обращается к судьбам интеллигенции, поставленной перед решающим историческим выбором: остаться ли с миром прошлого или перейти в лагерь революции. В лирической новелле "Музыка" (1918) Катаев рисует портрет Ивана Бунина в образе Ивана Алексеевича философа-эпикурейца, созерцателя жизни, наслаждающегося красотой материального мира. Оставаясь в пределах лишь психологической характеристики героя, Катаев не осуждает его, а, скорее, им любуется. Хотя и видит его оторванность от подлинной жизни. Революционная действительность вскоре потребовала от молодого писателя социальных, общественных оценок людей и событий. Именно потому в рассказе "Золотое перо" (1920) прозвучало страстное осуждение антинародной позиции, занятой частью старой интеллигенции. Герой его - академик Шевелев - раздраженно отгораживается от новой жизни народа, "тонким знатоком" которого некогда он слыл, не понимая и не принимая его революционности. В дни решающих схваток он отдает свое "золотое перо" белому лагерю. Но победоносного шествия революции не остановить тем, кто остался в лагере старого мира, - такова логика развития событий в рассказе.
