В годы, когда формировался замысел романа, в стране начиналась величественная и суровая борьба за социалистическое переустройство народного хозяйства, всей народной жизни.
Партия и правительство всемерно помогали писателям включиться в социалистическое созидание. Центральные газеты и журналы систематически посылали литераторов на производство и в колхозы, организовывая выезды целых бригад на крупные новостройки.
В 1929 году "Литературная газета" вводит специальный отдел - "Писатели на фронте соцсоревнования". Журнал "30 дней" организует выезд писателей в образцовую сельскохозяйственную коммуну "Герольд". Результатом поездки явился очерк Катаева "Путешествие в страну будущего" (1929) и пьеса "Авангард" (1929), драматургический узел которой заключался в борьбе за создание сельскохозяйственной коммуны в столкновении с классовыми врагами. Творческие интересы писателя, однако, вели его на производство, в рабочую среду, его захватывали проблемы развертывающейся индустриализации страны, размах событий, героический их пафос.
Вместе с Демьяном Бедным, с которым его в эти годы связывала творческая дружба, Катаев в 1930 году побывал на Днепрострое, написав очерки для "30 дней", затем на Ростсельмаше и, наконец, у горы Магнитной на Урале.
Вся страна жила великими задачами, поставленными Коммунистической партией, жила этим и советская литература. В начале 1930 года Маяковским был написан "Марш времени". Катаев вспоминает о встрече с поэтом, когда тот прямо на улице, "в ритм своих стремительных шагов" прочел ему знаменитый марш: "Это было поэтическое выражение чувств, владевших советским народом, который, начиная великие свои пятилетки, делал первый могучий бросок в будущее"*. Стихотворение отвечало мыслям и глубочайшим переживаниям самого Катаева. "Я сказал, - вспоминает писатель, - чудесное название для романа "Время, вперед!". Мы опережаем время нашими стройками, жизнью, развитием. Это вы правильно нашли.
______________
* "Литературная газета" от 22 ноября 1947 г.
Маяковский ответил:
- Вот вы и напишите. Я романов не пишу.
...Я попал в Магнитогорск. И увидел бригады, темпы. Романа еще не было, но я знал, что напишу "Время, вперед!"*.
______________
* Беседа с В.П.Катаевым, 27 июня 1948 г.
В Магнитогорск Катаев приехал как корреспондент "Рабочей газеты". Он принимал участие также и в работе газетных бригад "Экономической жизни", помогал переносить опыт магнитогорской стройки на другие предприятия.
