Ее сбивчивые слова благодарности потонули в шуме голосов – открылась дверь, и появились еще гости.
– Марианна! – Высокий, седоволосый, с военной выправкой мужчина подошел к герцогине и нежно ее поцеловал. – А кто это? – Он бросил на Тильду заинтересованный взгляд.
– Леди Уинтер, позвольте представить вам моего зятя лорда Джона Молверна.
Тильда грациозно присела в реверансе. Значит, это дядя Сейнт-Ормонда. Она сразу заметила, как они похожи.
Он огляделся и нахмурился:
– Где, черт возьми, мой молокосос? Ему давно пора быть здесь! Уверен, что все еще колдует над своим галстуком! В мои годы…
– Джон, милый, – вмешалась герцогиня, прервав этот монолог, который грозил превратиться в едкое осуждение современной молодежи, – Гай любезно согласился выполнить мое поручение. Он был очень мил.
Она подмигнула Тильде, и та едва сдержала смех.
Лорд Джон немного смягчился.
– Что ж, так ему и надлежало поступить!
Следующие несколько минут прошли в представлениях и знакомствах, и Милли удалось тихонько войти в гостиную в сопровождении Гая Молверна. Она сразу же подошла к Тильде, которая сказала:
– Я очень виновата, Милли. Мне надо было зайти за тобой.
Милли радостно улыбнулась.
– Это неважно. За мной зашел мистер Молверн. Он хорошо знает дом и обещал потом все мне показать.
Тильда поняла, что необходимо напомнить Милли цель ее визита.
– Вероятно, Сейнт-Ормонд захочет сам провести тебя по своему дому.
По унылому лицу Милли Тильда поняла, что такая возможность не идет ни в какое сравнение с предложением мистера Молверна. Тильда не винила ее, но это совершенно недопустимо. Она не может позволить, чтобы Милли показал дом молодой кузен ее предполагаемого мужа.
– Но он может быть занят, – с надеждой в голосе произнесла Милли.
В этот момент подошел сам мистер Молверн, а с ним хорошенькая юная девица, высокая и с каштановыми кудрями – явно его родственница.
– Леди Уинтер, могу ли я взять на себя смелость – поскольку тетя Марианна меня вам представила – познакомить с вами мою кузину мисс Хастингс? Луиза, это леди Уинтер и ее кузина мисс Пембертон.
Мисс Хастингс сделала реверанс и сказала:
– Я очень рада, что вы здесь. Обычно на семейных приемах единственная девушка – это я. Так приятно, когда есть кто-то твоего возраста.
Тильда быстро вычислила, что это старшая дочь леди Хастингс, сестры Сейнт-Ормонда. Из щебетанья Луизы и Амелии стало ясно, что Луизе предстоит выезд в свет в следующем году, так как ей только что исполнилось семнадцать.
