— Им будет нелегко проглотить горькую правду, — кивнул Растансил, удовлетворенный таким поворотом.
— Значит, все ваши технологии — от эоси? — спросил Энгер у Зейнала.
— Да. Они дают схемы. Каттени строят.
— Ты уверен, что они не прилетят на Ботанику из-за этих… — Растансил замялся, подбирая слова, — …межзвездных гостей?
— Откуда Зейнал может знать, генерал? — возмутился Митфорд. — Пока что эоси были лучшими в космосе. Во всяком случае, если послушать каттени, а я наслушался их рассказов, когда торчал на Бареви.
— Возникнет очень большая шумиха. — Зейнал явно наслаждался мыслью об испуге эоси. — Вы не понимаете, как низко они ценят каттени в своих великих разумах и… сущностях.
Зейнал обернулся к Крис убедиться, что использовал верное слово.
Девушка одобрительно кивнула.
— Они потратят много времени и усилий, чтобы узнать, кто послал очень-очень быстрый космический корабль. Но даже не подумают, — с нажимом проговорил Зейнал, — зачем он прилетел в их владения.
— Уже лучше, — пробормотала Анна.
— Уже лучше, — эхом отозвался Растансил, откидываясь на спинку стула.
— Значит, ответные действия эоси можно обсудить позже, — решил Скотт. — Однако сомневаюсь, что нам удастся проигнорировать следующий шаг Фермеров.
— Он думает, что, если их назвать «фермерами», мы испугаемся не так сильно, — прошептала Джанет Анне.
Крис улыбнулась Джанет через плечо, но женщина просто храбрилась: в ее глазах плескался страх, подбородок слегка дрожал. Анна Боллингер — она оставила кому-то своего малыша, чтобы прийти на собрание, — выглядела еще более напуганной.
— Я надеялся привлечь их внимание, адмирал. В тот момент это был единственный шанс улететь отсюда. Во всяком случае, Фермеры присмотрелись бы к компании эоси-каттени, — сказал Митфорд.
— Немного наивно, а, сержант? — спросил Джеффри Энгер.
— Минуточку, Энгер.
Крис почувствовала прилив злобы: ей не понравилось подобное снисходительное обращение.
Девушка не успокоилась, даже когда Изли наклонился к британскому морскому офицеру и что-то зашептал ему на ухо.
— Приношу извинения, мисс Бьорнсен. Я забыл, сколь малым вы обходились в самом начале, — приподнялся со стула Энгер, — Сержант Митфорд, не хотел вас обидеть.
— Я и не обиделся, — легко ответил Митфорд и махнул рукой, принимая извинения.
Потом его ладонь опустилась на колено Крис: сержант напоминал, что и сам может за себя постоять.
— Это самое меньшее, что вы могли тогда сделать, — признал Бык Феттерман. — Установить, есть ли способ вернуться в свое подразделение…
