— Лучшие из всех, что я видел, — с благоговением проговорил сержант, перебирая снимки.
— Смотри здесь… здесь… и здесь.
Крис тыкала пальцем в разные фотографии. Один из снимков сделан недалеко от лагеря Едва-Едва: туда редко посылали экспедиции.
— Снова эти тупиковые долины. Зейнал думает, что они имеют — или имели — какое-то назначение.
— Если не имели раньше, то будут иметь сейчас. Особенно когда у нас есть достаточно людей — и оборудования. — Голос Митфорда звенел от радости. — Туда можно без всякого риска отправить команду и посмотреть, что получится.
Сержант ткнул указательным пальцем в соседнюю долину.
— Если мы обезопасим эту область… — Митфорд на секунду умолк, плечи его конвульсивно дернулись. — Я хочу убраться с земли Фермеров, у меня нехорошее предчувствие на их счет.
Сержант собрал листы с описью в одну аккуратную стопку, фотографии — в другую.
— Кто-нибудь еще это видел?
— Нет, — ответил Изли. — Ты отвечаешь за исследования. На твоем месте я бы забрал оборудование и начал снаряжать экспедиционные команды.
Митфорд криво улыбнулся.
— Спасибо за совет, Питер.
Он повернулся к Крис.
— Члены вашей команды получили наряд на кухню, но уже должны были там закончить. Я только заведу грузовик и перевезу снаряжение. Оружие?
— Немного, но я оставил его в покое, пока Зейнал не научит нас им пользоваться, — ответил Питер. — От некоторых экземпляров в человеке случаются отвратительные дыры. Знаете, — Питер почесал в голове и скорчил гримасу — в качестве прелюдии к дипломатическому предложению, как подумала Крис, — можно позаимствовать страничку из книги по колониальной политике каттени и сбросить следующую партию турсов в одну из долин. Придем через пару недель и узнаем, как они справляются.
Питер замолчал.
— Или, еще лучше, оставим там пленных каттени. Честный обмен ролями.
Митфорд хмуро уставился на Изли.
— У тебя сердце кровью обливается или еще что?
— Собственно, это была идея Юрия Пэлита, — ответил Питер в легком замешательстве. — Я упомянул, что вы нашли долину. Не вижу нужды в лишнем насилии или убийстве. Мы и так достаточно нахлебались. Лучше мы, люди, будем на стороне ангелов, чем эоси. К тому же мы поменяемся местами. — Питер повернул воображаемую шахматную доску. — Каттени попробуют того же, чем потчевали землян, а у нас будут подопытные кролики — что бы ни появилось в той долине.
Митфорд колебался.
— Они хотят вначале провести референдум, разве нет?
— Думаю, трудно будет донести принцип непротивления злу до любого, кто познакомился с парализирующей плетью, — заметила Крис.
