Только совершенно случайно данный отчет попался на глаза тому, кто правильно оценил значение видеозаписи таинственного исчезновения капсулы.
* * *
— Говоришь, отказался явиться?
Хмурый вопрос был обращен к капитану-эмасси.
Вообще-то говоривший приходился капитану отцом, и эмасси уже давно привык к его мрачноватому виду; он почти обрадовался, зная, что отказ Зейнала вернуться и выполнить долг, положенный по рангу и происхождению, очернит когда-то безупречную репутацию брата в глазах окружающих.
— Его избрали, — продолжил Перизек, стукнув громадным кулаком по столу. — Он не может отказаться.
— Однако он отказался, — произнес Ленвек хладнокровно. — «Меня сбросили. Я остаюсь». Вы знаете правила.
Перизек грохнул обоими кулаками по крышке стола так, что на пол посыпалась какая-то мелочь.
— Воля эоси важнее всяких каттенийских правил! И ты сам прекрасно это понимаешь!
Перизек еще больше нахмурился. Сероватая кожа его лица совсем потемнела.
— Он знал о своих обязанностях с того самого момента, как его представили эоси. Сбросили, не сбросили — Зейналу придется вернуться и исполнить долг.
Кулаки вновь грохнули по столу. Потом Перизек сузил глаза, которые засверкали гневом.
— Как он вообще оказался на планете-тюрьме?
Ленвек пожал плечами. Капитан знал, что отец прекрасно осведомлен обо всех обстоятельствах, но повторил сказанное ранее:
— Зейнал убил офицера-транспортника. Команда бросилась ему мстить, и брат сбежал на флиттере. Потом разбился в районе западных охотничьих угодий. Следов не обнаружили. Похоже, Зейнала подобрали вместе с инсургентами, усыпленными во время восстания, и присоединили к грузу рабов. Он явился к экипажу при второй высадке. Нас предупредили, и я отправился за ним. Зейнал отказался…
— Знаю, знаю. — Перизек щелкнул толстыми пальцами, прервав Ленвека. — Он должен вернуться. Этого требует долг. Мы не можем уклониться от исполнения обязанностей. — Он глубоко задумался. — Проследи, чтобы экипаж, организовавший депортацию, послали туда же. Они подготовят Зейнала к отправке, потом высадишься ты.
— Позвольте, господин, — начал Ленвек. — Каттени не пользуются на планете популярностью, им могут помешать найти Зейнала…
Перизек зло посмотрел на сына.
— Зейнал ведь выжил!
Ленвек пожал плечами.
— Зейнал все-таки эмасси, господин, и такой же умный, как вы…
Перизек хмыкнул в ответ на лесть.
— Он тоже каттени и не позволит уничтожить представителей своей расы.
— А вдруг ему не позволят вмешаться? Вдруг он сам захочет перебить экипаж за то, что по их милости оказался на тюремной планете?..
