— Назовем это первой фазой, и пусть все останется между нами.
Все закивали.
— О второй фазе поговорим, если сработает первая.
Зейнал не возражал.
— Черт возьми, сержант, — уверенно проговорил Леон Дейн, — одна мысль о… третьей фазе… вселяет в меня надежду. Представляете, как поднимется общий боевой дух?
— Да! — Митфорд перешел на рычание. — И не желаю видеть даже подобия счастливой улыбки на ваших лицах, когда вы уйдете отсюда. Мы пока неплохо справляемся, и дела идут все лучше, но я не хочу, чтобы у кого-то возникали пустые надежды. Давайте делать по шагу за раз.
— Ты хотел сказать — по фазе?.. — уточнила Крис.
На самом деле девушке хотелось хлопать в ладоши оттого, что появился лучик надежды.
Захват одного корабля — уже большая удача. Космический транспорт докажет всем на Ботанике, что они могут наказать каттени.
Крис не знала, как насчет третьей фазы, но два космических корабля дают значительное преимущество в поиске хозяев Ботаники. Справится ли разведчик каттени с чудовищными левиафанами, которых Фермеры пришлют за урожаем?..
Не стоит делить шкуру неубитого медведя, приструнила себя Крис. А если Фермерам не понравится, что их планету захватила другая раса, может, придет время и для третьей фазы. Тогда и Земля, и Каттен освободятся от власти эоси…
— Да уж. — Митфорд странно улыбнулся. — Захват космических кораблей будет поинтересней, чем ожидание следующей высадки.
Сержант встретился взглядом с Зейналом и сказал:
— Успеешь до второй луны научить Крис, что говорить для вызова разведчика?
Зейнал кивнул.
— Значит, если экипаж поверит, разведчик спустится, каттени выйдут из корабля… только откуда они узнают, что ты там? Я никого не отпущу в поле ночью…
— Аппараты на воздушных подушках не привлекают ночных падальщиков, — напомнил Зейнал.
— На обратном пути, — добавила Крис, — мы обнаружили, что полная луна дает достаточно энергии для двигателей.
— Хорошо, — кивнул Митфорд. — Тогда оставим группу поддержки подальше от поля…
— Машина будет двигаться к каттени, — перебил Зейнал, — но не очень быстро, из-за тяжелого груза. — Он ткнул себя в грудь. — Меня.
— Хорошо… у ночных падальщиков хватит времени, чтобы напасть. А сели каттени их перестреляют? Тот эмасси, Ленвек, видел, что могут натворить местные твари.
Зейнал пожал плечами.
— Зимой ночные падальщики очень голодные. И проворные: буквально за ноги хватают. К тому же мы можем поступить гуманно. — Тут Зейнал усмехнулся при виде реакции на слово. — То есть убить всех раньше. Оружие у нас быстрое и бесшумное. Копье, арбалет, праща.
