Пит Изли криво усмехнулся, стиснул плечи Крис в быстром объятии и отошел в сторону.
Девушка едва не пожалела о его уходе, потому что ждать пришлось еще долго.
Она могла поспорить с кем угодно — Зейнал специально пролетит вокруг орбитального и геосинхронного спутников, покажет эоси, что Пузырь ему не помеха. Как раз в его стиле!
Крис подумала, что у Зейнала появился новый план, который поможет в реализации третьей фазы операции, и дразнит противника он совсем не случайно.
А что, если Пузырь теперь пропустит и крейсер эоси?..
Зейн вздохнул у Крис на руках и крепче прижался к маме. Нет, решила девушка, Зейнал не станет подвергать опасности сына.
— Ага, он снова внутри Пузыря! — воскликнул Берт так громко, что Зейн беспокойно заерзал. — Летит домой!..
Убедившись, что Зейнал в безопасности, Крис решила потихоньку удалиться.
Надо покормить Зейна, когда он проснется, и еще сменить подгузники… а они как раз закончились. Девушка устала от встречи с Фермерами и последующих разговоров.
Покормив сына, Крис успела отдохнуть до прибытия Зейнала.
* * *
Орбитальный спутник должным образом зафиксировал появление из-за защитной пленки маленького космического корабля. Это послужило достаточной причиной для отправки немедленного сообщения на базу.
Полученный доклад тут же направили ментату Икс, который пришел в ярость. Очень быстро в корабле опознали разведчик той же модели, в которой Зейнал якобы покинул систему.
— Смена названия — дешевый трюк, — бушевал Икс. — И если разведчик, с его ограниченными возможностями, миновал препятствие, мы тоже сумеем это сделать!
Для скорейшего возвращения в проблемную систему снарядили крейсер ААИ и его двойника, который буквально только что прошел ходовые испытания. Огневой мощи этих кораблей должно хватить, чтобы пробить хорошую дыру в бросающем вызов гордости эоси барьере…
— На сей раз Зейнал будет наказан должным образом, — заявил ментат Икс.
Он долго думал над тем, какие конкретно виды физических мучений причинят наибольшую боль и унижение избранному, не явившемуся по вызову эоси. Икс смаковал сцены расчленения, свежевания, ампутации, декапитации и нанесения ядовитых субстанций на уязвимые участки тела взбунтовавшегося каттени.
Тем временем идея достижения новых высот в технологическом развитии затронула умы всех эоси без исключения. Они слишком долго прозябали в праздности, довольствовались подчинением семи жалких звездных систем, эксплуатацией доступных ресурсов. Они забыли, сколько еще новых миров можно открыть, заставить их обитателей работать для удовольствия и процветания расы эоси. Они стояли на пороге новой эры! Никто не преградит им путь!
