— У тебя озабоченный вид, Крис.
Зейнал подвинул скамейку и сел рядом.
— Суп невкусный? — добавил каттени, заметив перед девушкой нетронутую плошку.
— Вкусный.
Девушка торопливо схватилась за ложку, хотя суп уже совсем остыл.
— Сэнди тебя чем-то расстроила? — встревоженно спросил Зейнал.
— Так, девичьи секреты, — ответила Крис, не вдаваясь в объяснения.
— Митфорд говорит, тебе придется родить ребенка для колонии. Может, двух.
— Что-о?!
Крис уронила ложку в тарелку и расплескала суп. Разозлившись на собственную неловкость, она быстро вытерла лужицу тряпкой.
Зейнал смерил девушку взглядом, усмехнулся краешком рта, придвинулся ближе.
— Сэнди говорила с тобой именно об этом?
Крис спрятала лицо.
— Значит, Митфорд сумел сказать тебе? Но не мне?
— Так, мальчишечьи тайны, — поддразнил Зейнал. Его глаза улыбались. — Ты же знаешь, что мы с тобой не можем иметь детей. Поэтому ты со мной? Чтобы не забеременеть?
Девушка зло посмотрела на него.
— Я с тобой, потому что люблю тебя, тебя… ты… шишкоголовый, — низким, напряженным голосом ответила она.
Зейнал накрыл ее руку своей ладонью, сжал пальцы.
— Ты молодая и сильная. Ты будешь хорошей матерью.
Крис всхлипнула.
— Нет. Во мне нет ничего материнского! — выпалила она, не слушая его уверений. — Из меня выйдет плохая мать. Я не готова иметь детей. Я слишком молода…
Зейнал долго смотрел на нее.
— Разве не этим занимаются все женщины на Земле? Рожают детей?
— Уж точно не все, — угрюмо пробормотала девушка.
— Понятно, — протянул каттени. — А может, ты просто боишься сделать мне больно?
— Я верная. Я не хочу никого, кроме тебя. Даже если ты не можешь иметь детей, — резко ответила Крис, глядя на суп, который уже подернулся пленкой застывшего жира.
— Тебе не обязательно спать с другим мужчиной. Митфорд мне объяснил.
— Еще хуже, — сквозь сжатые зубы процедила Крис.
— Я хочу видеть твоего ребенка. Выбери Митфорда. Он тебе нравится!
— ЧТО-О-О?..
Крис потрясенно вскочила со скамейки, люди у очага начали на них оглядываться. Девушка упала обратно, закрыв лицо руками.
Еще ни разу на Ботанике ей так не хотелось плакать.
Вся беда была в том, что Крис и правда нравился Чак Митфорд, очень нравился. Если бы у нее не завязались отношения с Зейналом, она бы присмотрелась к сержанту. Крис никогда этого не делала, да и Митфорд не особо упорствовал: может, она не ошибалась, и сержант заинтересовался бы ею, если бы не каттени. Конечно, Митфорд так часто оставлял Крис в компании с Зейналом, что физическое влечение было неизбежно…
