— Хорошо, что мы вовремя освободили место!
— Никаких сообщений от Фермеров не поступало?
— Будто мы смогли бы их прочитать…
— «Здесь был Килрой» или его инопланетный двойник.
— Что нам делать теперь?..
Чак Митфорд увидел громадный космический корабль на экране «Бочонка» по пути в штаб долины Новое Едва-Едва.
Теперь он мог ответить на последний вопрос, когда Джон Беверли сообщил ему о полной замене оборудования.
— Зайдите в ангары и снимите анестезирующие дротики с пусковых установок, пока машины не пришли в действие.
— Думаешь, Фермеры не заметят? — спросил Беверли.
— Надеюсь, что нет. Мы сняли предыдущие, когда механизмы функционировали, но вам лучше сделать это до начала работ. Заполните резервуары водой. Анестезия дорого обошлась многим из Первой Высадки. Ленни Дойл и Песс покажут вам. У них есть опыт.
— Еще что-то, сержант? — с большим уважением спросил Беверли.
— Осторожно с летунами. Машины могут натравить их на все, что движется там, где не положено.
— Все?
— Когда придумаю, сообщу. Обращайтесь к Камберу, Эскеру, Дойлам, Маку Су, к любому разведчику из Первой Высадки.
Митфорд ежедневно отсылал доклады об успехах экспедиции. Сержант повернулся к команде.
— Я мог поклясться, что пройдет не меньше трех недель, пока что-то случится, — сказал он.
Все молчали.
— Мы можем чуточку ускориться, Сара? — спросил Митфорд, поскольку вела «Бочонок» именно она.
— Конечно, только снова будет трясти.
— Уже недалеко, — сказал каттени.
— Сколько у нас времени, прежде чем эоси начнут действовать, Зейнал? — спросил Митфорд.
Сержант беспокойно барабанил по колену, а свободной рукой цеплялся за ремень безопасности.
Каттени пожал плечами.
— Не думаю, что эоси могут соревноваться с Фермерами в скорости. Их корабли не автоматизированы, И телепортационных камер нет.
— Надеюсь, они сейчас в аду горят от злобы, — ухмыльнулся Митфорд. — Надеюсь, они просто корчатся от зависти…
— Что угодно, лишь бы к нам не приставали, — добавила Крис.
Девушка понимала, что, несмотря на уверения Зейнала, не она одна боялась репрессий.
Ему, конечно, лучше знать, но Крис все равно беспокоилась. Она даже представить не решалась, что могут сделать Фермеры в прямом столкновении с непрошеными арендаторами, хотя слова Зейнала о назначении охранных барьеров вокруг долин утешали — коль скоро речь шла о неизвестном виде.
Новое Едва-Едва располагалось на юго-востоке от первоначального поселения в одной из тупиковых долин, узкой — соответственно названию, — но более длинной, чем остальные. Долину распечатали простым способом — взорвали барьер, применив мины, найденные в арсенале «Малышки».
