- Конечно, по сравнению с тобой я даже не дитя. Я эмбрион, - парирую я.
- Нет, не о моем бессмертии речь. Тем более, что никто не бессмертен - ни я, ни держащая нити.
- Вот как? Это надо обдумать на досуге.
- Думай, сколько хочешь. Но мысли о нас тебе ничем не помогут. Ты додумаешься до того, что и прежде нас были... первые. Те, кто лепил этот мир из раскаленного камня и вод, пресных и соленых. И после нас придут они же. Когда не станет ни таких, как я, ни таких, как ты. Но это все... - броллахан делает неопределенный жест, - фитюльки. Игрушки разума. Ты бы лучше к себе обратилась. Вот спроси себя: сколько мне лет?
- Тебе?
- Тебе! Сколько тебе лет, смертная женщина?
- Не помню. Недосуг мне было их считать. Другое на кону стояло.
- Знаю, знаю, как же! Ты берегла свою жизнь, словно свечу на ветру. И потому укорачивала другие фитили - служила в телохранителях, в киллерах, в ландскнехтах, грабила, убивала, воевала... Сколько это длилось?
- Говорю же тебе - не помню!
- А как скоро ты постарела, сбежав от той, кого считала матерью?
- Наверное, довольно скоро... - я задумываюсь. Вспоминаю: чуть ли не через неделю после расставания с «мамочкой» волосы мои были седыми, точно зола в остывшем камине.
- И тогда же у тебя появились морщины, руки-ноги стали худыми и жилистыми, тело высохло, но не скрючилось и не заболело, как у нормальных стариков. Ты не просыпаешься по утрам от ломоты в костях. Ты не боишься сжимать кулаки, тебе не мешают артритные суставы. Зубы у тебя не гниют и не шатаются. И даже волосы твои - это волосы молодой женщины, густые и крепкие. Только седые. Ведь ты сама так решила?
- Что решила-то? - Я действительно не понимаю, к чему он клонит.
- Стать старой. Изгнать из себя молодость. Оставаться молодой было опасно. Твоя мать охотилась за молодостью - и в первую очередь за твоей. Мужчины тоже охотились - на молодых беззащитных девиц. Тебя бы скорее сделали наложницей или шлюхой, чем телохранителем или киллером. У старости есть свои преимущества. Старость - это опыт, это знание, это расчет, это умелая злоба. Юность - это наивность, это доверие, это любовь. И то, и другое, и третье тебе было без надобности.
- Ну и как я, по-твоему, это проделала? Сказала себе: амба, с завтрашнего дня усиленно старею? И обязуюсь в течение месяца превратиться в чертову перечницу с повадками закоренелого убийцы?
- Именно так. Люди не всегда сталкиваются с магией, которая забирает то, от чего они готовы отказаться. Но то, что они отвергают, все равно гибнет. Утекает из ваших тел и ваших умов. Молодость кончается, когда становится не нужна своему обладателю. И неважно, каким путем он идет к цели - плюет на тело или обтесывает разум под старческий идеал. Люди всегда добиваются своего. Правда, они никогда не знают, ЧЕГО хотят.
