- Опять ты меня путаешь, - пожаловался Дубина и поднялся, поправляя ножны.
- Я не путаю. Я надеюсь, что ты начнешь не только смотреть глазами, но и думать головой. А пока ты головой только ешь, господин палач. Впрочем, можешь считать себя уволенным с городской службы ввиду гибели от рук... лап... копыт нечистой силы.
- Э-э-э, нет, им меня не взять!
- Взять, взять. Бросай свои бебехи на песок. И плащ тоже. - Я судорожно стягивала с себя форменный вышитый колет.
Когда все это добро найдут на изрытом копытами песке, а следы будут вести в воду... Ох, и взгрустнется же ее высочеству! Лишиться таких квалифицированных извергов - причем сразу обоих!
- Что, и штаны снимать?
- Штаны можешь оставить. Пойдешь налегке, в рубахе.
- А ты что, тоже... увольняешься?
- Нет, до пенсии останусь! Долго будешь глупости спрашивать?
В общем, как я ни старалась показать Геркулесу, что в один миг просекла все запутанные обстоятельства дела, просекла я только одно: лес вокруг города был ВОЛШЕБНЫМ. Но если Кордейра где и прячется от своего адски практичного двойника, то именно здесь. В волшебном лесу, нашпигованном нечистью и нежитью. Это по мнению горожан и крестьян они и нечисть, и нежить. А по мнению Кордейры - "матушкино благословение", бендит-и-мамай[24], дивные созданья, живущие в гармонии с природой. Самое место для нашей Корди.
Надо углубляться в лес. Оставить при себе минимум железа и идти туда, где нас встретят тучи фей, орды эльфов, полки баньши и табуны агиски... Веселая перспективка.
Наконец-то мне стало страшно. Я уж и забыла, каково это - испытывать чистый, первобытный страх, без всяких полезных примесей типа надежды на свое хитроумие и выносливость.
Перед нечеловеческой логикой все наши увертки бессильны. Мы идем в этот лес голые, несмотря на штаны-рубахи и на некоторое количество оружия, прихваченного просто по привычке всюду ходить вооруженными. Даже во дворце принцессы-жабы мы не были в такой опасности - да что там, во дворце вообще никого опаснее нас не было, включая саму принцессу. Зато здесь мы можем найти смерть под любым кустом. Волшебный лес ждал, раскинув обманчиво ласковые объятья.
Мы с Дубиной переглянулись - и пошли. Через речку, через брод, по тропинке - и вперед. Где-то там, в самой пасти леса, нас ждала Кордейра.
Мореходу, видать, мало того, что я чуть в ванне не утонула. Он пришел ко мне в сон. И с порога сна начал ругаться.
- Вот, так и знал, - ворчал он. - Опять мысли о будущем. Когда тебе в башку ни заглянешь, там всегда одно и то же - будущее! Будущее! Настоянное на прошлом и такое же неприглядное. Как будто настоящего нет. Ты не живешь, нет - ты из одной ловчей ямы в другую перебираешься. Естественно, все мысли у тебя об одном - о побеге! Что ж, будет тебе побег. Ты у меня побегаешь так, что запросишься обратно, вот в эту Венецию, вот в эту постель, вот в это сегодня и больше не станешь пренебрегать сегодня, потому что завтра для тебя важнее, а вчера - страшнее...
