Мавр только плечами пожал, допивая из горлышка бутылки коньячные остатки.
— Бесполезно, брат Никитон, задавать мне такие сложные вопросы. Это ты у нас — рыцарь плаща и кинжала, а я — простой извозчик, куда велят — туда и везу. Кстати, а чего это ты расселся? Иди вон в тот домик, подбери себе одежду потеплее, минут через сорок стемнеет, будем взлетать — согласно установленного графика.
Экипировался Ник знатно: короткий полушубок на оленьем меху, утеплённый лётный шлемофон, ватные штаны, собачьи унты, толстые, вязанные из мохнатой овечьей шерсти перчатки.
Несмотря на всё это и даже на регулярные коньячные добавки, Ник прилично закоченел: температура в салоне самолёта была на уровне минус двенадцать — минус пятнадцать градусов, а полёт продолжался уже почти три часа.
— Эй, Никитон, срочно греби сюда! — позвал из кабины Маврикий. — Вон, видишь внизу — горят два сигнальных костра? Тебе, дружище, прямо туда и надо. Погода на земле просто отличная, ветерок совсем слабый. Сейчас я кружок сделаю, а как на второй зайду, так и сигай смело вниз! Всё понял? Ну, тогда — покедова! Всех благ! Может, и увидимся ещё когда-нибудь!
Ник смотрел вниз из открытого самолётного люка, закрывая рукой лицо от холодного ветра. Вот они, два светлых пятна — прямо под самолётом. Пора!
Сильно оттолкнулся от деревянного настила салона, без раздумий прыгнул вперёд — в непроглядную и таинственную тьму…
Было немного страшновато: как-никак первый прыжок с парашютом — после того последнего, памятного, перенёсшего его на шестьдесят лет назад.
Пульсировала на уровне подсознания подлая трусливая мыслишка: вдруг и сейчас что-нибудь аналогичное произойдёт, и коварный поток времени опять зашвырнет его в совсем другое, неожиданное место?
Ничего такого не произошло. Хладнокровно досчитал до семи и резко рванул за деревянное кольцо.
Лёгкий хлопок, вполне терпимый удар в плечевой пояс, свободное падение прекратилось, Ник начал плавно опускаться на финскую землю.
Два желтовато-оранжевых пятнышка медленно приближались. Ник грубо, навскидку, определил силу и направление дувшего ветра, сильно потянул за правые стропы, внося коррективы в маршрут спуска.
Приземлился он как раз между кострами, погасил купол, тут же выбрался из лямок и ловко скатал парашютную ткань в большой комок, перевязал заранее приготовленной верёвкой.
— Здравствуйте, товарищ! — неожиданно по-русски приветствовал его красивый женский голос. — У вас всё хорошо, ничего не сломали? Сейчас я вам помогу!
