Громкий стук в штреке не затихал ни на секунду, вскоре к нему присоединился и шум обрушаемой горной породы.
Неслышно подошёл Сизый, негромко покашлял за спиной.
— Слышь, Никита Андреевич, хватит заниматься глупым самобичеванием! Сам же учил, что, выходя на серьёзную операцию, все сантименты и переживания надо оставлять на базе, или там — в домашнем гнёздышке. Давай думать, что дальше будем делать!
— Что тут думать? — равнодушно пожал плечами Ник. — Всё и так ясно, как божий день. Завал в нижнем штреке нам самостоятельно и за три месяца не разобрать, да и за четыре — тоже. Вентиляционный штрек сейчас гномы полностью уничтожат. Остаётся только спокойно сидеть и тупо дожидаться помощи. Через неделю Банкин отправится нас искать. Вот только на него и остаётся надеяться. Опять же, ополченцы ему помогут. Продовольствия у нас совсем мало. Ничего страшного, поголодаем недельку.
— Недельку, говоришь? — искренне изумился Лёха. — А если они завал в нижнем штреке будут месяц разбирать? Не боишься, что мы за это время загнёмся от голода? Или бросим честный жребий — кто конкретно пойдёт на прокорм? Не вижу я что-то других вариантов!
Ник скорчил кислую физиономию и отвернулся.
— Так и будешь сиднем сидеть? — не унимался Лёха. — Ну, сиди, сиди! А мы с Айной пойдём стучать по стенкам этого Тайного зала: вдруг и здесь обнаружим замурованный когда-то подземный ход? Счастливо тебе посидеть, подумать!
Вскоре к глухим стукам, беспрерывно доносившимся из отверстия вентиляционного штрека, добавились новые — гораздо более звонкие: это Сизый в меру сильно стучал по стенкам зала обухом топора, а рядом с ним Айна старательно прикладывала к каменной поверхности своё ухо — пыталась определить пустоту или наличие более мягкого искусственного материала.
Так прошло без малого три часа.
Наконец, Ник стряхнул с себя странное оцепенение, охватившее его с того самого момента, когда коварные подземные ацтеки подло украли верёвочную лестницу. Он нетерпеливо вскочил на ноги и огляделся по сторонам.
Упрямые супруги Гонсалес продолжали упорно выстукивать стены подземелья, Джедди шёл рядом с ними, время от времени также поднося своё круглое жёлтое ухо, поросшее густой бурой шёрсткой, к камням стен, изредка вежливо высказывал своё мнение.
«Ишь ты, какая у них сложилась дружная команда!» — в сердцах сплюнул Ник себе под ноги. А чем это так увлечённо занята Маркиза?
Камышовая кошка явно на кого-то охотилась: активно скакала вокруг подземного озерца, хищно прижав уши к голове.
