Сзади раздалось интеллигентное покашливание.
Ник обернулся. Невдалеке маялся один из «пятнистых» — длинный сутулый тип с бухгалтерскими очками на толстом носу. Дылда всем своим видом изображал дружелюбие и смущение, даже винчестер опустил стволом вниз.
— Ну, чего надо, эсквайр, твою мать? — рявкнул на него Ник на чистейшем английском языке.
— Абсолютно ничего не надо, босс. Работайте и не обращайте на нас внимания. Словно нас и нет вовсе, — покладисто ответил очкастый эсквайр.
Ну что ж, пришла пора осмотреть и фронт предстоящих работ.
С собой Ник прихватил Банкина, Джека Негро да ещё парочку ярко горевших масляных фонарей. Метров через триста упёрлись в каменную неровную стену, а вот и искомый подземный коридор, имевший некогда прямоугольный профиль. Нынче же потолок хода просел и угрожающе выгнулся вниз, на полу беспорядочно громоздились валуны, выпавшие из верхней кровли и боковых стен. Проползти-то по штреку, наверное, можно, но уж очень страшно — вдруг, какой камень неловко заденешь, и потолок окончательно рухнет тебе на голову? А ведь ещё большие сундуки с документами по этому коридору придётся транспортировать. Прав негодяй Браун: здесь необходим очень серьёзный и вдумчивый ремонт.
— Меньше чем за полторы недели не управимся, — важно и авторитетно заявил дипломированный горный инженер Банкин.
Негро, соглашаясь с ним, молча покивал головой.
Вернулись к клети, позвали Мэлви, сообща составили план предстоящих работ, разбились на смены, назначили бригадиров.
Через четыре часа первая смена, в состав которой вошли Ник, Негро и пятнадцать чиго, приступила к ремонтным работам, остальные благоразумно улеглись спать.
Технология восстановления штрека оказалась совсем нехитрой: брались толстенные брёвна, сложенные кем-то неведомым и рачительным в Дежурном зале, судя по всему, очень много лет назад, отпиливались до нужной длины и подставлялись наискось под провисшую кровлю.
После чего по их нижним частям (одновременно работая с несколькими брёвнами) осторожно ударяли специальными деревянными кувалдами, самостоятельно изготовленными из тех же брёвен. Кровля постепенно выпрямлялась, брёвна меняли на более длинные, с пола штрека убирали тяжеленные камни, выпавшие из стен во время обвала, и потихоньку продвигались вперёд.
За двенадцать часов смены прошли метров девять-десять. Банкин, приведший с собой следующую смену, остался полностью доволен таким темпом.
— Верной дорогой идёте, товарищи! — голосом Владимира Ильича Ленина радостно заявил Гешка. — Прямо в счастливое светлое будущее!
