По просьбе Ника, Кью, криво ухмыляясь, подвёл к скале Мэлви и Хосе, сильными пинками заставил их присесть на корточки, следом за Брауном неохотно отошёл в сторону.
В тридцати метрах от них один из «пятнистых» поставил на колени старую индианку, уперев ей в затылок ствол винчестера. Понятное дело, ясен пень, это начался отсчёт любезно предоставленных на размышление десяти минут.
— Хосе, изложи коротко, что велел передать мне сеньор Алекс, — приказал Ник.
— Только то, что у него есть план. Он просил не беспокоиться за него, сеньору Анну и капитана Зорго.
— Уже неплохо, — облегчённо вздохнул Ник.
Обо всём остальном договорились за четыре минуты.
Ник махнул рукой Брауну, мол, совещание окончено, можете подходить.
Пока профессор раскуривал свою очередную сигару, Ник незаметно, как ему казалось, осматривал ту сторону, где во время пожара орудовал лопатой Джедди — мальчишки нигде не было видно. Ага, в склоне обнаружилась свежая круглая дыра — диаметром, примерно, в один метр, и куча свежей земли, приличная такая куча.
Вот же незадача, Кью, гнида обученная, сразу всё просёк!
Капрал незамедлительно подошёл к норе, запихал в неё свой винчестер и открыл беглый огонь.
— Отставить! — громко закричал профессор. — Вы, Кью, как были дуболомом законченным, так им и помрёте! Это же нора какого-то животного. Один старый чудак рассказывал мне в своё время, что на этом Нагорье водятся всякие экзотические зверушки. Зачем сразу же стрелять? Поставьте капканы, расставьте ловушки, чёрт бы вас побрал!
— Извините, мистер Браун! — смутился капрал. — Не подумал. Это инстинкт военный виноват во всём: видишь дырку — стреляй туда или, ещё лучше, швырни гранату! Ещё в училище так учили. Въелось в кровь, извините! А нора эта, она куда-то вбок отходит. Так что, может быть, и живы ещё эти зверушки! Расставим сейчас капканы, не вопрос!
Профессор меланхолично сложил свой походный стул.
— Господин Буэнвентура, господин Вагнер! Давайте незамедлительно начнём соблюдать наши договорённости. Сейчас ваши ноги освободят от пут. Попрошу на выход из этого ущелья. До входа в пещеру достаточно далеко, раза два придётся заночевать на Нагорье…
Колонна пленников вяло тронулась к выходу из ущелья. Припекало солнце, саднили крепко связанные запястья, ныли затекшие плечи.
Было тягостно и непривычно — ощущать себя бесправным рабом.
Но Ника этот моральный аспект совсем не беспокоил, другие мысли выходили на первый план. Как-то вдруг неожиданно сложилось устойчивое впечатление, что этот его наглый блеф не сработал.
