— А я чуть было не потерял тебя! — не выдержал Ренар.
— Не преувеличивай, Жюстис. Ну да, боль была нестерпима, и я потеряла много крови…
— Ты чуть не умерла, Арианн.
Ренар схватил жену за плечи и заставил смотреть ему прямо в глаза, словно вынуждая ее подтвердить правоту своих слов.
— Вовсе нет! — упрямо вздернула подбородок молодая женщина. — Даже если бы я и была близка к смерти, рождение ребенка всегда несет определенную долю риска. Но разве такой желанный подарок, как наш собственный малыш, не делает риск оправданным?
— Нет! Только не для меня. — Ренар сурово сжал челюсти. От напряжения у него даже задергалась щека.
— Но ты граф де Ренар. Неужели ты не хочешь иметь наследника?
Жюстис раздраженно фыркнул.
— Арианн, тебе ли не знать, что меня никогда особенно не волновало, унаследую ли я все это. — Он нетерпеливо кивнул в направлении окна, за которым простирались его владения. — И меня очень мало заботит, кому все это достанется после моей смерти. А вот ты… ты меня волнуешь, и о тебе все мои чувства и заботы.
Взгляд Ренара был полон любви и отчаяния. Он пробежался пальцами по ее лопаткам, лаской пытаясь хоть частично снять ее напряжение.
— Бог свидетель, женщина! Моя собственная мать умерла, дав мне жизнь. Ты к этому стремишься? Оставить меня с ребенком, которому никогда не суждено будет увидеть лица своей матери?
— Нет! Я уверена, что все пройдет лучше в следующий раз. В этом… в этом все и дело. — Арианн так долго мучил этот страх, что она не выдержала и дрожащими губами прошептала: — Если только он будет, этот следующий раз.
— Милая моя, — простонал Ренар. Притянув жену в свои объятия, он крепко прижал ее к груди и уткнулся лицом в ее волосы. — Настанет день, и у тебя будет малыш. Но ты должна преисполниться терпения и ждать. Тебе еще не хватило даже времени, чтобы восстановить свое здоровье.
Арианн спрятала лицо у него на груди. Тепло его рук и размеренное биение его сердца приносили некоторое успокоение.
— Прошло уже больше года, Жюстис, как я потеряла нашего малыша, — дрожащим голосом проговорила она.
— Нет, всего только девять месяцев, — мягко уточнил Ренар.
«Только», — безнадежно повторила про себя Арианн. А ей казалось, прошла целая вечность, состоящая из возрождающихся надежд каждый раз, когда в месячном цикле происходили задержки, и сокрушительных разочарований, когда все проходило своим чередом. Ее отчаяние только усугублялось от осознания, что она одинока в своей печали. Каждый раз, когда ее надежды рушились, она подозревала, что Ренар испытывал радостное облегчение.
