— Да тебя следовало бы выбросить за борт, чтобы ты вплавь добиралась до Лондона! Из-за тебя погиб человек! Мой лучший друг! Ты сама довела нас до того, что мы думали, что дуэль — это единственный способ решить, кому ты достанешься.
София побледнела.
— Я никогда не хотела, чтобы это закончилось трагедией.
— Тогда зачем ты играла с нами? Зачем говорила, что любишь меня?
— Но мне же было всего семнадцать, и я впервые вышла в свет, поэтому просто наслаждалась, хоть и понимала, что придется выходить за кого-то замуж. Я предпочитала тебя, но знала, что замуж выйти не могу. Моя семья отчаянно нуждалась в деньгах.
— Если это так, почему ты не сказала мне, что для нас все безнадежно? Зачем сказала, что любишь меня?
София опустила глаза. Она никогда не гордилась своим поведением в той ситуации. Она не думала ни о какой дуэли, просто хотела подольше побыть с Крисом перед тем, как выйти за Десмонда.
— Я собиралась, но ты решил устроить все сам. Драться из-за меня на дуэли было глупо. И почему ты исчез после смерти Десмонда?
Крис взял ее за плечи и чуть встряхнул.
— Почему? Потому что ты не захотела говорить со мной. Ты смотрела на меня с ужасом и отвращением. Ты не оставила мне выбора, кроме как исчезнуть из твоей жизни.
«Господи, Крис, да я просто дара речи лишилась и страшно боялась, что тебя арестуют!»
— Ты все равно не поймешь. Тем более, сейчас у тебя все в порядке, зачем же ворошить прошлое?
— А судя по тебе, у тебя не все в порядке. Ты не замужем и в беде.
— Иди к черту! Ты оставил меня одну расхлебывать скандал. Отец отправил меня в деревню, и я даже не знаю, чем все закончилось. Они с Рэйфордом никогда не рассказывали мне об этом. Они меня просто изводили. Каждый день напоминали, что я подвела всю семью. После скандала нечего было и думать удачно выдать меня замуж.
— Какая трагедия!
София вспыхнула от такого насмешливого тона. Очаровательный юноша, которого она знала, стал жестоким и циничным мужчиной.
А она так тосковала по нему все эти годы! Спорить с ним означало только подливать масла в огонь, но она не могла удержаться. Он причинял ей боль. Из-за него закрылись все двери в высшее общество. Именно из-за него ее тиранили в семье и избегали друзья. После смерти отца Рэйфорд стал ее опекуном и главным мучителем. Что бы сказал Крис, если бы узнал, что Рэйфорд пытался продать ее девичью честь за карточные долги?
Но этого она ему никогда не расскажет. Он наверняка только посмеется и заметит, что это как раз то, чего она заслуживает.
